id quod volo

Ngày Giỗ Đức Thánh Cha Gioan Phalô II

2009-04-02T09:23:00.003-04:00

Gioan Phaolo II

18.5.1920 - 2.4.2005

Xin chúc lành cho đàn chiên của ngài

In Agony Until the End of the World

2009-03-24T08:04:00.001-04:00

Gospel Commentary for Palm Sunday

By Father Raniero Cantalamessa, OFM Cap

ROME, MARCH 14, 2008 (Zenit.org).- In the course of the entire liturgical year, Palm Sunday is the only occasion, besides Good Friday, in which the Gospel of Christ's Passion is read. Not being able to comment on the whole long narrative, we will consider two episodes: Gethsemane and Calvary.

It is written of Jesus on the Mount of Olives that he began "to feel sorrow and distress. Then he said to them, ‘My soul is sorrowful even to death. Remain here and keep watch with me.'" This is an unrecognizable Jesus! He who commanded the winds and the seas and they obeyed him, who told everyone not to fear, is now prey to sadness and anxiety. What is the reason? It is all contained in one word, the chalice: "My Father, if it is possible, let this chalice pass from me!"

The chalice indicates the whole mass of suffering that is about to come crashing down upon him. But not only this. It indicates above all the measure of divine justice that corresponds to men's sins and transgressions. It is "the sin of the world" that he has taken upon himself and that weighs on his heart like a boulder.

The philosopher Pascal said that "Christ is in agony on the Mount of Olives until the end of the world. He should not be abandoned during this whole time."

He is in agony wherever there is a human being that struggles with sadness, fear, anxiety, in a situation where there is no way out, as he was that day. We can do nothing for the Jesus who was suffering then but we can do something for the Jesus who is in agony today. Every day we hear of tragedies that occur, sometimes in our own building, in the apartment across the hall, without anyone being aware of it.

How many Mount of Olives, how many Gethsemanes in the heart of our cities! Let us not abandon those who are there within.

Let us now take ourselves to Calvary. "Jesus cried out in a loud voice: ‘My God, my God, why have you forsaken me?' And Jesus cried out again in a loud voice, and gave up his spirit."

I am now about to pronounce a blasphemy, but then I will explain. Jesus on the cross has become an atheist, one without God. There are two forms of atheism: the active or voluntary atheism of those who reject God, and the passive or suffered atheism of those who are rejected (or feel rejected) by God. In both forms there are those who are "without God." The former is an atheism of fault, and the latter is an atheism of suffering and expiation. Mother Teresa of Calcutta, about whom there was much discussion when her personal writings were published, belongs to this latter category.

On the cross Jesus expiated in anticipation all the atheism that exists in the world, not only that of declared atheists, but also that of practical atheists, the atheism of those who live "as if God did not exist," relegating him to the last place in their life. It is "our" atheism, because, in this sense, we are all atheists -- some more, some less -- those who do not care about God. God too is one of the "marginalized" today; he has been pushed to the margins of the lives of the majority of men.

Here too it is necessary to say: "Jesus is on the cross until the end of the world." He is in all the innocent who suffer. He is nailed to the cross of the gravely ill. The nails that hold him fast on the cross are the injustices that are committed against the poor. In a Nazi concentration camp a man was hung. Someone, pointing at the victim, angrily asked a believer who was standing next to him: "Where is your God now?" "Do you not see him?" he answered. "He is there hanging from the gallows."

In all of the depictions of the "deposition from the cross," the figure of Joseph of Arimathea always stands out. He represents all of those who, even today, challenge the regime or public opinion, to draw near to the condemned, the excluded, those sick with AIDS, and who are occupied with helping some of them to descend from the cross. For some those who are "crucified" today, the designated and awaited "Joseph of Arimathea" could very well be I or you.

[Translation by Joseph G. Trabbic]

* * *

Father Raniero Cantalamessa is the Pontifical Household preacher. The readings for this Sunday are Isaiah 50:4-7; Philippians 2:6-11; Matthew 26:14-27:66.

Đại Hội Đồng Hành - Ngày 2

2008-12-30T11:39:00.003-05:00

12/29/08

6:00 A.M. Chúng tôi đã có một giờ thư giãn cơ thể qua phương pháp Yoga. Anh em được khơi dậy và ý thức hơn những năng lực, những dẻo dai của cơ thể, thấy yêu mến thân xác này - thân xác đã được dựng nên theo hình ảnh của Thiên Chúa. Qua các cử động của Yoga, chúng tôi có một nhận thức tương tự trong cuộc sống tâm linh: khi chao đảo mất thăng bằng chính là lúc thiếu focus vào Chúa. Giơ` Yoga kết thúc bằng lời nguyện tạ ơn. Có một hăng hái mới, nồng ấm đang luân lưu trong cơ thể để chờ đón một ngày mới tìm gặp Chúa trong anh em qua những biến cố, những qùa tặng mới của Thiên Chúa tình thương.

Nắng đã lên. Trời Cali trong sáng. Cái lạnh man mát của miền Tây Nam chắc chắn là một quà tặng cho các anh chị Canada và Đông Bắc đang chạy trốn cái giá rét của mùa đông.

8:30 A.M. KINH SÁNG
Được hướng dẫn bởi các em teens. Chúng tôi hồi tưởng lại sự sáng tạo của Thiên Chúa. Đựơc mời gọi gìn giữ và bảo tồn những gì Thiên Chúa đã dựng nên, ý thức hơn tình yêu và sự hiện diện của Chúa qua những kỳ công sáng tạo. Ý thức Thiên Chúa tôn trọng tự do của con người, luôn mời gọi và tỏ tình của Ngài qua công cuộc tạo dựng. Nguyên lý Nền Tảng cũng được nhắc đến.

9:00 A.M. Assembly Guide. Chi Hoàng giúp Đại Hội reflect những cảm nhận được từ tối hôm trước, cảm nhận được Chúa chúc lành; những đón tiếp welcome nhau trở về nhà, a sense of coming to not a place but a home where the heart is.

KEYNOTE SPEAKER: Cha Ganza S.J - EA cua CLC Rwanda

.......... Thanh Hùng sẽ fill in ...

Chúng ta thấy có thêm sự hiện diện của thầy P.Anh S.J. và cha Trung Chris S.J. trong ngày hôm nay mà thôi.

Session I - Kể Chuyện Cho Nhau Nghe

Các cộng đoàn Đồng Hành từ Canada xuống Đông Bắc, sang Trung Tây, xuống Tây Nam rồi lên Bắc Cali, chúng tôi đã lần lượt lên chia sẻ biểu tượng của Nhóm cùng với những ân sủng Chúa đã ban phát cho nhóm mình. Tinh thần chung của session này là một sức hăng hái. Chúng tôi ôn lại những niềm vui được chữa lành, những tình bạn thắm thiết đã nảy sinh, những trái tim đã được đánh động qua những tiếng kêu khóc trên hành trình đức tin. Những đáp trả, cả những trưởng thành trong cuộc sống đức tin và phục vu. Nhận thấy nếp sống Đồng Hành được dành cho mọi lứa tuổi: trẻ, sinh viên, gia đình ngay cả tuổi về chiều. Cộng đoàn ĐH không chỉ là một nhóm người nhưng chính là nhiệm thể của Đức Kitô.

Session II - Chia sẻ của Ban Phục Vụ -

1. Ban Tài Chánh: Qua 3 năm phục vụ Cộng Đoàn, Thùy Tiên - Trưởng Ban TC- đôi lúc cảm thấy lonely. Trong weakness của mình cộng với duyên thánh của Chúa, Tiên đã biết mình nhiều hơn, được support của anh em, TT tìm được her own vocation. Trong Đại Hội cách đây 3 năm, qũy gần như bị kiệt quệ nhưng hiện tại đã có data base. Qũy đã khá hơn.

2. Mục Vụ Gia Đình: Nghe được những tiếng khóc của các cặp hôn nhân đổ vỡ, Hưng & KimAnh nhận ra chính Chúa cũng đang cùng khóc với các cặp vợ chồng này. Qua CĐ Đồng Hành H&KA mang sức sống của Chúa đến các gia đình chung quanh. Từ một khoá huấn luyện Canh Tân Đời Sống Hôn Nhân mà hai vợ chồng đã tham dự, các khoá tương tự đã được thành lập cho CĐĐH. Ban MVGĐ hiện nay đã tuyển mộ được thêm nhiều cặp trong Cộng Đoàn ĐH. Hiện nay nhu cầu có các khóa nhiều hơn sức đáp trả của ban Mục vụ Gia Đình.

3. Ban Huấn Luyện: chị Mộng Hằng, anh Hào đã giúp cho anh em nhận ra Chúa đã làm việc như thế nào qua các biến cố. Những ao ước muốn làm sâu đậm hơn mối tương quan giữa Chúa và cá nhân, những lời mời gọi và đáp trả đã hình thành các khoá Thao Luyện Nhẹ Nhàng, các khoá đào tạo Linh Hướng và Điều Hợp Viên. Các khoá Cura Personalis và Cura Personalis Upgrade cũng được thành hình từ những nhu cầu muốn được biến đổi của nhiều anh em trong CĐ.

Thánh Lễ do cha Gonza đồng tế. Cha chào tạm biệt, cảm ơn vì đã được tham dự và hứa sẽ cầu nguyện cho Cộng Đoàn ĐHành CLC của chúng ta.

Đại Hội Đồng Hành 2008 - Ngày 1

2008-12-30T11:35:00.002-05:00

12/28/08

Từ 3:00P.M. Đã nghe những rộn ràng, háo hức tràn ngập Nhà Nguyện với YaYa chuẩn bị, tập dượt với các bài Thánh Ca.

Đại Hội đã được chính thức khai mạc bằng Thánh Lễ khi anh Hưng mời Đại Hội lắng đọng trong 30 giây. Không khí trầm xuống. Một hồi chiêng, trống trổi lên rộn ràng hoà với nhịp tim của từng người. Đàn tranh (CD) nổi lên. Ba cặp thanh niên nam nữ YaYA trong sắc phục thuần túy, áo dài khăn đống, tay ôm bát hương trầm từ cuối nhà nguyện múa bài "Lời Con Như Trầm Hương" đi từ từ lên cung thánh. Hương trầm bay lên từ bốn phương trời. Không khí trang nghiêm, linh thiêng. Nơi đây có sự hiện diện của các Linh Mục có cha Ganza S.J EA của CLC Rwanda, cha Elizalde Thành, cha Dominic Hùng, cha Tuyên Úy Đinh Trí và thày Sáu Tạ Đ. Cường. Hình ảnh khác biệt của 3 màu da: đen, trắng, vàng nhưng cùng một lý tưởng và ao ước làm cho sắc thái của Thánh Lễ thêm cao qúy. Một đặc sắc trong thánh lễ hôm nay là kinh Tiền Tụng được hát xướng và đáp theo cung điệu của bài Alleluia thay vì chỉ do một mình Linh Mục đọc.

Cũng có sự hiện diện của 4 đại biểu Đồng Hành từ Việt Nam tham dự.

Ghi danh

Cha Hào, CSsR hiệp thông cùng Đại Hội Đồng Hành

2008-12-27T09:39:00.009-05:00

Kính chào anh chị em,

Năm nay ở xa (Saigon) nhưng vẫn nhớ và xin hiệp thông với anh chị em trong những ngày Đại Hội.

Nguyện xin Chúa Thánh Thần soi sáng và hướng dẫn Đại Hội thật SỚM NHẬN RA Ý CHÚA cho cộng đoàn cũng như cá nhân.

Cầu chúc Đại Hội thành công tốt đẹp về mọi phương diện, tinh thần cũng như vật chất.

Trong những ngày này vẫn nhớ đến Đại Hội trong thánh lễ mỗi ngày."

Thân mến,
quanghao.CSsR

O Holy Night

2008-12-24T21:37:00.001-05:00

A Rose in winter

2008-12-14T20:41:00.001-05:00

Lo, How a rose e’er blooming
From tender stem has sprung!
Of Jesse’s lineage coming
As prophets long have sung.
It came, a flow’ret bright,
Amid the cold of winter,
When half spent was the night.

Isaiah ’twas foretold it,
The rose I have in mind;
With Mary we behold it,
The Virgin Mother kind.
To show God’s love aright,
She bore the world a Savior,
When half spent was the night.

O flow’r whose fragrance tender
With sweetness fills the air,
Dispel with glorious splendor
The darkness everywhere.
True Man, yet very God,
From sin and death now save us
And lighten every load.

Pie Jesu

2008-12-06T20:13:00.000-05:00

The Bridge

2008-12-06T09:36:00.003-05:00

Chase Hilgenbrinck, from the pitch to the priesthood

2008-11-08T06:51:00.005-05:00

Read the ESPN article:
http://sports.espn.go.com/espn/page2/story?page=darcy/081023&lpos=spotlight&lid=tab3pos3

Litany of the Saints

2008-11-02T08:13:00.001-05:00

Gentle Woman

2008-11-01T11:11:00.001-04:00

Justin Guarini "Did You Know That I Know Your Journey?"

2008-11-01T10:50:00.000-04:00

Pauline Year: June 29, 2008 - 2009

2008-11-01T09:07:00.030-04:00

On St. Paul and the Second Coming
"Come, Lord! Come Where You Are Not Known"
http://www.zenit.org/article-24235?l=english
NOV. 12, 2008

On St. Paul and the Resurrection
http://www.zenit.org/article-24165?l=english
"2 Facts Are Important: The Tomb Is Empty and Jesus Really Appeared
NOV. 5, 2008

On St Paul and the Cross:
http://www.zenit.org/article-24102?l=english
"The Risen One Is Always the One Who Has Been Crucified"
OCT. 29, 2008

Nothing Wiser Than Love, Says Pope
http://www.zenit.org/article-24105?l=english
OCT. 29, 2008 (Zenit.org).- St. Paul put the cross at the center of his preaching because he understood that true wisdom is the wisdom of love, says Benedict XVI.

On Paul's Christology
http://www.zenit.org/article-24021?l=english
"The Radical Humility of Christ Is the Expression of Divine Love"
OCT. 22, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI delivered during today's general audience in St. Peter's Square.The Holy Father continued today the cycle of catecheses dedicated to the figure and thought of St. Paul.

St. Paul's Teaching on the Church
http://www.zenit.org/article-23942?l=english
"We Are the Temple of God in the World"
OCT. 15, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI delivered during today's general audience in St. Peter's Square.The Holy Father continued today the cycle of catecheses dedicated to the figure and thought of St. Paul.

Pope Calls St. Paul a "Migrant by Vocation"
http://www.zenit.org/article-23867?l=english
OCT. 9, 2008 (Zenit.org).- The example of St. Paul, a "migrant by vocation," is one Benedict XVI hopes the Church will follow to build solidarity and promote peaceful coexistence among all races, cultures and creeds.

On How St. Paul Knew Christ
http://www.zenit.org/article-23846?l=english
"Jesus Lives Now and Speaks With Us Now"
OCT. 8, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI delivered during today's general audience in St. Peter's Square.The Holy Father continued today the cycle of catecheses dedicated to the figure and thought of St. Paul.

Pope: Paul's Conflict With Peter Taught Dialogue
http://www.zenit.org/article-23778?l=english
OCT. 1, 2008 (Zenit.org).-The relationship between Sts. Peter and Paul helped the two apostles to learn that only sincere dialogue, open to the truth of Christ, can guide the path of the Church.

On Paul and the Other Apostles
http://www.zenit.org/article-23704?l=english
"He Insists on Fidelity to What He Himself Has Received"
SEPT. 24, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI delivered during today's general audience in St. Peter's Square.
The Holy Father continued today the cycle of catecheses dedicated to the figure and thought of St. Paul.

Paul Is No Inventor of Christianity, Says Pope
http://www.zenit.org/article-23708?l=english
SEPT. 24, 2008 (Zenit.org).- The importance that Paul gave in his letters to sacred Tradition proves false the claim the Apostle invented Christianity, says Benedict XVI.

On Paul, an Apostle of Christ
http://www.zenit.org/article-23585?l=english
"Love Is the True Wealth of Human Life"
SEPT. 10, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI gave at today's general audience, held in Paul VI Hall in the Vatican. The Pope arrived for the gathering by helicopter from the papal summer residence of Castel Gandolfo, south of Rome.

Christ's Love Seen As Real Treasure
http://www.zenit.org/article-23586?l=english
SEPT. 10, 2008 (Zenit.org).- St. Paul was guided through the hardships of life as an apostle by the certainty that nothing could separate him from Christ's love, which Benedict XVI calls the "true wealth of human life.

Paul's Conversion
http://www.zenit.org/article-23538?l=english
"We Are Christians Only If We Encounter Christ"
SEPT. 3, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI delivered during today's general audience in Paul VI Hall.
The Holy Father continued today the cycle of catecheses dedicated to the figure and thought of St. Paul.

Pope: Christianity an Encounter With a Person
http://www.zenit.org/article-23546?l=english
SEPT. 3, 2008 (Zenit.org).- Christianity is not a moral code or a philosophy, but an encounter with a person, says Benedict XVI.

Paul's Biography
http://www.zenit.org/article-23483?l=english
"He Dedicated Himself to the Proclamation of the Gospel"
AUG. 27, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI delivered during today's general audience in Paul VI Hall.The Holy Father continued today the cycle of catecheses dedicated to the figure and thought of St. Paul.

Paul's Journeys Show Need for Gospel, Says Pope
http://www.zenit.org/article-23487?l=english
Continues Catechesis on Apostle of the Gentiles
AUG. 27, 2008 (Zenit.org).- Benedict XVI says that a look at the life of St. Paul reveals the deep need we have of the Gospel.

On Paul's World and Time Period
http://www.zenit.org/article-23091?l=english
"I Begin Today a New Cycle of Catecheses, Dedicated to the Great Apostle"
JULY 2, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the address Benedict XVI delivered during today's general audience in St. Peter's Square.
On the occasion of the Pauline Year, the Holy Father began a new cycle of catecheses today, dedicated to the figure and thought of St. Paul.

Pope: Paul's World Not So Different Than Ours
http://www.zenit.org/article-23092?l=english
Begins Wednesday Catechesis Series for Pauline Jubilee
JULY 2, 2008 (Zenit.org).- Benedict XVI says the world and culture in which St. Paul lived and preached is not so different from that of today.

Paul's Message Is for Today, Says Pontiff
http://www.zenit.org/article-23068?l=english
Looks at 3 Fundamental Elements in Apostle's Teaching
ROME, JUNE 30, 2008 (Zenit.org).- St. Paul is not a mere historical figure, but someone who has a message for us today, says Benedict XVI.

Pope's Homily at Pauline Year Inauguration
http://www.zenit.org/article-23067?l=english "Paul Wants to Speak With Us Today" ROME, JUNE 30, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of Benedict XVI's homily from Saturday afternoon's vespers for the feast of Sts. Peter and Paul. The service, held at the Basilica of St. Paul's Outside the Walls, was the inaugural ceremony of the Pauline Jubilee Year, which runs through June 29, 2009.

Pauline Year Seen as Invitation for All Christians
http://www.zenit.org/article-23065?l=english
Pope Says It Is Call to Be Missionaries of Gospel
VATICAN CITY, JUNE 30, 2008 (Zenit.org).- Benedict XVI says the newly inaugurated Pauline Jubilee Year is an invitation to every Christian to be a missionary of the Gospel.

Patriarch's Homily for Feast of Sts. Peter and Paul
With Benedict XVI's Introduction
http://www.zenit.org/article-23060?l=english
VATICAN CITY, JUNE 30, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of the homily from Orthodox Patriarch Bartholomew I for the Mass celebrated in St. Peter's Square on the feast of Sts. Peter and Paul, which was Sunday.At vespers on Saturday, Benedict XVI inaugurated the Pauline Jubilee Year, which ends June 29, 2009.

Papal Homily for Feast of Sts. Peter and Paul
http://www.zenit.org/article-23059?l=english
Going to Rome Is for Paul the Expression of His Mission
VATICAN CITY, JUNE 30, 2008 (Zenit.org).- Here is a translation of Benedict XVI's homily for the Mass celebrated in St. Peter's Square on the feast of Sts. Peter and Paul, which was Sunday. Ecumenical Patriarch Bartholomew I was present at the ceremony.At vespers on Saturday, the Pope inaugurated the Pauline Jubilee Year, which ends June 29, 2009.

Thầy Trần Minh Quân, SJ chịu chức Phó tế

2008-10-24T20:06:00.007-04:00

Oct 11, 2008

The Reformation of St Teresa of Avila

2008-10-24T19:57:00.003-04:00

Potential Spiritual Mothers Join to Pray, Learn About Roles

2008-10-12T14:06:00.003-04:00

Nearly three dozen women of all ages will spend the next three months discerning whether God might be calling them to the vocation of spiritual motherhood to the priests of the Diocese of Tulsa. If they believe He has given them this vocation, they will spend the month of January in spiritual formation, deepening their prayer lives in preparation for their blessing by Bishop Edward J. Slattery on Sunday, Feb. 1.

Magnificat

2008-10-01T10:38:00.000-04:00

Lady of Sorrows

2008-09-15T10:28:00.002-04:00

A martyr from India

2008-08-24T08:27:00.000-04:00

Father Thomas Pandipally, a member of the Carmelites of Mary Immaculate (CMI), was killed during the night of Aug. 16-17 near Yellareddy, a town in nearby Nizamabad district. Some nuns found the mutilated body of the 37-year-old priest on the morning of Aug. 17 along a deserted road in a dense forest.

Learning from Lourdes

2008-07-28T13:03:00.003-04:00

...

Here’s the thing: Lourdes unites people around the ordinary, the poor, and the vulnerable. In that focus, divisions dissolve; a sense of oneness supervenes. Our God-dependent humanity is what comes first. What matters is faith: even a poor faith, weakened by doubt and suspicion, is enough – as long as there’s the thirst in the hope.
And the basics of the faith are everywhere, in earthy symbols which tell the Gospel story through signs: the poverty of Bernadette, which forces her to go in search of firewood – the same poverty which causes humans to look for God; the stone of the Grotto -- God as a rock and fortress; the cave, where in the Bible God is to be found – by Moses or Elijah, or as the birthplace of Jesus in Bethlehem; water – the healing sign of the Holy Spirit; light – the candle which Bernadette takes to the Grotto, reminding us of Jesus as light of the world; and the sign of the Cross -- the first gesture of Bernadette when she sees Our Lady -- which speaks of the suffering redeemed and made meaningful by Christ.
...
http://www.americamagazine.org/blog/entry.cfm?blog_id=2&id=5CA6BD6D-5056-8928-1074B7A59EB89A43

WORLD YOUTH DAY CONCLUDES IN FINE FASHION

2008-07-21T08:45:00.007-04:00

By Andrew Rabel

After week long celebrations, the final Mass of World Youth Day 2008 was celebrated by Pope Benedict in extraordinary fashion with the attendance a little over 400,000 persons at Randwick Racecourse and Centennial Park, which was a splash of color with the flags of people from over 100 countries represented.

This means that the 23rd World Youth Day had the smallest crowd attendance in another country. (Previously that record was set by Denver in 1993 with a tally of 500,000 people, and there are no recorded figures for Buenos Aires in 1987.)

However, in the opinion of many overseas journalists this was the best organized, and certainly the most innovative, being held in winter among other reasons. According to Fr Matthew Gamber SJ of Chicago, "I have been to several WYD’s, and this was by far the best. Cologne a few years ago was a bit of a disaster in terms of logistics".

This year’s event was completely 21st century in the online nature of registrations and accreditation of other professionals, and before the event Cardinal Pell had launched http://www.xt3.com, a way WYD pilgrims could socially interact with each other, to which thousands had signed up for in just a couple of weeks.

The Stations of the Cross held through the streets of Sydney at some of its prominent landmarks, was for many the highlight of the six day event also drawing strong accolades in comparison to previous ones at other WYD’s.

Today’s Mass began in a spectacular way with helicopter fly over by the Pope and then a motorcade in his Popemobile.

This took place after 200,000 people slept the night out in the cold following the Evening Vigil at the racecourse.

Pope Benedict preached in his homily a challenge to all the young people there, "What will you leave to the next generation? Are you building your lives on firm foundations, building something that will endure? Are you living your lives in a way that opens up Space for the Spirit in the midst of a world that wants to forget God, or even rejects him in the name of a falsely-conceived freedom?...What difference will you make?"

Later on he said to the youth to tremendous applause, "The Church especially needs the gift of young people, all young people. She needs to grow in the power of the Spirit who even now gives joy to your youth and inspires you to serve the Lord with gladness. Open your hearts to that power! I address this plea in a special way to those of you whom the Lord is calling to the priesthood and consecrated life. Do not be afraid to say "yes" to Jesus, to find your joy in doing his will, giving yourself completely to the pursuit of holiness, and using all your talents in the service of others!"

The highlight of the Mass was the Holy Father confirming 24 people - 14 Australians and 10 internationals, something never done in any previous World Youth Day.

The Holy Father wore for the Mass also the traditional looking pallium he has been sporting in Rome for the last couple of months, and distributed communion to kneeling communicants on the tongue. Again another first for a Pope doing this in a country outside Italy. (In 1970 when Paul VI visited Australia, newer postures for receiving communion had not been introduced yet).

Aside from an Aboriginal dance early in the Mass, the liturgy had a distinctly traditional feel to it, with both Latin and English used. The Pater Noster was sung by Benedict in Latin.

At the end of the Mass Cardinal George Pell thanked Pope Benedict for hosting World Youth Day in Australia saying, "Your Holiness... just a few days after your election as Bishop of Rome, you said that the historic days of April 2005 taught us that 'the Church is not old and immobile; she is young.'

"So we give thanks for World Youth Day, which is a gift for the Church as a whole, for both those old and young. At World Youth Day, the Church appears as she truly is, alive with energetic energy".

During the Angelus address Pope Benedict revealed that the next World Youth Day would be held in Madrid in 2011, to thunderous cheers from the thousands of Spanish pilgrims.

A few hours after the end of proceedings, rain started to fall in Sydney which had stayed away for the whole of the events. This prompted a nonreligious TV anchor to ask, "One would have thought there was a special plan in this". To which a journalist replied, "Well that is something worth thinking about".

N.B. The previous evening, a night-time Randwick Racecourse was transformed into a sea of colour and candle light, as the Holy Father called on the faithful to hear Christ's great promise and pray together, as his Apostles did.

"Tonight, we do the same. Gathered before our much-travelled Cross and the Icon of Mary and under the magnificent constellation of the Southern Cross, we pray," he said

"We recall our parents and grandparents who walked alongside us when we, as children, were taking our first steps in our pilgrim journey of faith.

"Now many years later, you have gathered as young adults with the
Successor of Peter. I am filled with deep joy to be with you."

The Pope also spoke about the role of the Holy Spirit in the Augustinian tradition. He said, "He noted that the two words 'Holy' and 'Spirit' refer to what is divine about God; in other words what is shared by the Father and the Son - their communion."

The crowd went completely silent when later on the Blessed Sacrament was brought out for adoration, as they were for the Consecration at Mass the next day.

Andrew Rabel, an Australian journalist, is covering the Pope's trip to Australia.

http://www.insidethevatican.com/newsflash/2008/newsflash-july20-08-wyd.htm

TRANSFORM YOUR LIVES BY ACCEPTING THE HOLY SPIRIT

2008-07-19T09:57:00.008-04:00

VATICAN CITY, 19 JUL 2008 (VIS) - Shortly before 7 p.m. today, Benedict XVI arrived at Randwick Racecourse, the largest in Australia, where he presided at the World Youth Day prayer vigil with thousands of young people. The site, which has capacity for 300,000 people, has also hosted events with Paul VI (in 1970) and John Paul II (in 1986). The beatification ceremony Sr. Mary MacKillop, presided by John Paul II, was also held here in 1995.

The prayer vigil began with the racecourse in darkness, gradually illuminated by torches borne by dancers on the podium, representing the opening to the Holy Spirit. Subsequently, the World Youth Day cross and flag were positioned on the stage in anticipation of the Pope's arrival, who entered accompanied by 12 pilgrims while the assembly sang the hymn "Our Lady of the Southern Cross".

An indigenous woman lit the candles carried by the 12 pilgrims, who in their turn lit those of the assembly and of the bishops. Seven young people then invoked the Holy Spirit through the intercession of the patrons of WYD.

"Tonight we focus our attention on how to become witnesses", the Pope told the young people in his address. "You are already well aware that our Christian witness is offered to a world which in many ways is fragile. The unity of God's creation is weakened by wounds which run particularly deep when social relations break apart, or when the human spirit is all but crushed through the exploitation and abuse of persons. Indeed, society today is being fragmented by a way of thinking that is inherently short-sighted, because it disregards the full horizon of truth, the truth about God and about us. By its nature, relativism fails to see the whole picture. It ignores the very principles which enable us to live and flourish in unity, order and harmony".

"Unity and reconciliation cannot be achieved through our efforts alone. God has made us for one another and only in God and His Church can we find the unity we seek. Yet, in the face of imperfections and disappointments - both individual and institutional - we are sometimes tempted to construct artificially a 'perfect' community. That temptation is not new. The history of the Church includes many examples of attempts to bypass or override human weaknesses or failures in order to create a perfect unity, a spiritual utopia".

Yet, the Pope went on, "such attempts to construct unity in fact undermine it. To separate the Holy Spirit from Christ present in the Church's institutional structure would compromise the unity of the Christian community, which is precisely the Spirit's gift! ... Unfortunately the temptation to 'go it alone' persists. Some today portray their local community as somehow separate from the so-called institutional Church, by speaking of the former as flexible and open to the Spirit and the latter as rigid and devoid of the Spirit.

"Unity is of the essence of the Church", he added, "it is a gift we must recognise and cherish. Tonight, let us pray for the resolve to nurture unity: contribute to it! resist any temptation to walk away! For it is precisely the comprehensiveness, the vast vision, of our faith - solid yet open, consistent yet dynamic, true yet constantly growing in insight - that we can offer our world".

"Be watchful! Listen!" the Holy Father told his audience. "Through the dissonance and division of our world, can you hear the concordant voice of humanity?" he asked them. What emerges, he said, is "the same human cry for recognition, for belonging, for unity. Who satisfies that essential human yearning to be one, to be immersed in communion, ... to be led to truth? The Holy Spirit! This is the Spirit's role: to bring Christ's work to fulfilment. Enriched with the Spirit's gifts, you will have the power to move beyond the piecemeal, the hollow utopia, the fleeting, to offer the consistency and certainty of Christian witness!"

"The Holy Spirit has been in some ways the neglected person of the Blessed Trinity. A clear understanding of the Spirit almost seems beyond our reach", said Pope Benedict, going on to explain, however, that St. Augustine comes to our aid with his three "particular insights" about the Holy Spirit "as the bond of unity within the Blessed Trinity: unity as communion, unity as abiding love, and unity as giving and gift".

St. Augustine affirms, Benedict XVI recalled, "that the two words 'Holy' and 'Spirit' refer to what is divine about God; in other words what is shared by the Father and the Son: their communion. So, if the distinguishing characteristic of the Holy Spirit is to be what is shared by the Father and the Son, Augustine concluded that the Spirit's particular quality is unity".

"True unity could never be founded upon relationships which deny the equal dignity of other persons. Nor is unity simply the sum total of the groups through which we sometimes attempt to 'define' ourselves. In fact, only in the life of communion is unity sustained and human identity fulfilled: we recognise the common need for God, we respond to the unifying presence of the Holy Spirit, and we give ourselves to one another in service".

Augustine's second insight concerns love, the Pope explained. "Ideas or voices which lack love - even if they seem sophisticated or knowledgeable - cannot be 'of the Spirit'", he said. "Furthermore, love has a particular trait: ... to abide. By its nature love is enduring". Thus "we catch a further glimpse of how much the Holy Spirit offers our world: love which dispels uncertainty; love which overcomes the fear of betrayal; love which carries eternity within; the true love which draws us into a unity that abides!"

As for the third insight, "the Holy Spirit as gift", Benedict XVI said: "The Holy Spirit is God eternally giving Himself; like a never-ending spring He pours forth nothing less than Himself. In view of this ceaseless gift, we come to see the limitations of all that perishes, the folly of the consumerist mindset. We begin to understand why the quest for novelty leaves us unsatisfied and wanting. Are we not looking for an eternal gift? The spring that will never run dry?"

"Dear young people, we have seen that it is the Holy Spirit Who brings about the wonderful communion of believers in Jesus Christ. True to His nature as giver and gift alike, He is even now working through you. Inspired by the insights of St. Augustine: let unifying love be your measure; abiding love your challenge; self-giving love your mission!"

"Let us invoke the Holy Spirit: He is the artisan of God's works", the Pope concluded. "Let His gifts shape you! Just as the Church travels the same journey with all humanity, so too you are called to exercise the Spirit's gifts amidst the ups and downs of your daily life. Let your faith mature through your studies, work, sport, music and art. Let it be sustained by prayer and nurtured by the Sacraments. ... In the end, life is not about accumulation. It is much more than success. To be truly alive is to be transformed from within, open to the energy of God's love. In accepting the power of the Holy Spirit you too can transform your families, communities and nations. Set free the gifts! Let wisdom, courage, awe and reverence be the marks of greatness!"

Having concluded his remarks, 24 catechumens was presented to the Holy Father, upon whom he will impart the Sacrament of Confirmation tomorrow. The prayer vigil will continue through the night, with the Eucharist adoration alternating with moments of silence in preparation for tomorrow's Mass.

Ðường đến đêm Canh Thức

2008-07-19T09:50:00.000-04:00

Giới trẻ VN từ Seattle

2008-07-19T09:28:00.002-04:00

Bishop Samuel Aquila: ‘Create a culture of life’

2008-07-17T09:25:00.000-04:00

Bishop of Fargo, Samuel Aquila tells WYD pilgrims, ‘Create a culture of life’

Sydney, Jul 17, 2008 / 09:21 pm (CNA) .- “Sent out into the world: the Holy Spirit, the principal agent of mission,” was the theme for the third day of Catechesis held during WYD08 Sydney.

Bishop Samuel Aquila of Fargo, North Dakota told a crowded room of pilgrims at Sydney's University of Notre Dame that they should work to "create a culture of life,” to participate in the mission of the Holy Spirit.

“This is extremely difficult in our culture today, especially when we are bombarded by technology.”

Of the many issues we face, one of the most challenging life issues for us is abortion, he told pilgrims.

“In building a culture of life we must have the courage to speak of the dignity of life, particularly that of the unborn child.”

“God in the book of Deuteronomy told us that He gave us life so that you and your descendants may have life and live it to the full.”

“I say to you, choose life, because life is a gift that is bestowed. Life is a pure gift given to you… You received the gift of life from God. You must be witnesses to that gift of life, by how we live our lives.”

“We cannot give in to the father of lies, who says ‘it’s a personal choice, it’s private. It is between the individual and God. That is relativism,” Bishop Aquila said.

The American bishop also addressed what happens when an abortion occurs: “A human life is destroyed every time an abortion occurs.”

“Any Catholic who says that they are Catholic and supports the so called right to abortion, will one day stand before God and be judged by him and they will have to argue with God. What will God say to them?”

“The very salvation of theirs souls is something we must understand. Jesus did not speak lightly about the possibility of hell,” he warned.

Bishop Aquila then shared an encounter he had that exposed the reality of abortion.

“Last year I was interviewed by an media person over the position that I took over the abortion. It was obvious that she was ‘pro-abortion, although I’m sure she wouldn’t be happy to be called that,” he said.

“Let’s put God out of the equation,” the bishop said he invited her to do. “I asked her two questions. Tell me, at what point did you’re life begin? Scientifically, at what point did your life begin?”

“She did not look real happy at me, because she knew the truth, and remained silent,” said the Bishop. “She knew as well as I did that her life began when a sperm and egg met in her mother’s womb united and formed a cell.”

“My second question to her, was ‘do you think that your life has more value now, than it did when you were in your mother’s womb?’ Once again, she remained silent.”

“If we’re the ones that decide the dignity of human life, we can justify anything,” said the bishop. “We can justify Nazi Germany, the genocide of Sudan, and we can justify the killing of unborn babies. All of these can be justified if we decide the dignity of human life. Only God alone can decide the dignity of the human person.”

“That is why so many of our societies today are supporting things like abortion, assisted suicide, genocide.”

Be a witness to Jesus

“But you are to be witnesses. You are called to be witnesses, and to truly follow the teachings of God, the teachings of Scripture and the teachings of the Church,” proclaimed the Bishop.

“You are all called to be saints. Blessed Mary Mackillop heard that call. She encouraged her sisters to listen to the whisperings of God in your heart.”
The Bishop then challenged the pilgrims to reflect in the silence of their hearts.

“My dear brothers and sisters, my dearest sons and daughters, what is the whisperings of God in your heart?” asked the Bishop.

“Jesus tells us that you are the light of the world and the salt of the earth. Let your light shine before many, so that what they may see by your good works, that they may give glory to God by your presence.”

Finally he encouraged the pilgrims, saying “be not afraid to be that salt, to be the light. Know that your strength is Jesus Christ, and is the Holy Spirit.”

Arc. Bishop Nichols: 'The Holy Spirit is at the heart of the Church'

2008-07-17T09:23:00.000-04:00

'The Holy Spirit is at the heart of the Church,' says Archbishop Vincent Nichols

Sydney, Jul 17, 2008 / 09:49 am (CNA) .- Speaking to an international audience of pilgrims at WYD08 in Sydney’s Convention and Exhibition Centre on Thursday, Most Rev. Vincent Nichols, Archbishop of Birmingham, England explained how the Holy Spirit is at the heart of the Church.

"The sacraments of the Church are actions which convey to us the grace of God. Whether it be the pouring of water… or the laying over of hands in the ordination of the priests, all the actions of the Mass, and each of the sacraments, are a tangible sign of the inward grace of the Holy Spirit,” said Archbishop Nichols.

He illustrated his point through a story of a woman living in Edminton, north of London, who had been coming to Church for years, without being a Catholic and not knowing why she felt compelled to go to church. Upon being asked why she eventually converted to Catholicism, she said “ whatever it is that happens on that altar touches me very deeply.”

“Those simple words point us to the heart of the church. The heart of the Church is summed up by the action of the Mass,” said Archbishop Nichols.

The Bishop stressed that he wanted the pilgrims to take two things from the Catechesis today.

Firstly, that “the Church is instituted by Christ, he was there at its beginning. Everything flows from him. It is all instituted by Jesus Christ.”

Secondly, that “the Church is constituted by the Holy Spirit. Held together, [it] finds its strength, and changes from dry bones into life, by the Holy Spirit.”

“When we are baptized, we are given a name… God’s name for us, chosen by our parents,” said the bishop. “Another bit about Baptism, that we don’t always remember is that there is a prayer in the Baptism, “that our eyes be opened, that we have a new level of perception.”

“Listen to things that are underneath the noise of everyday,” he urged the pilgrims. “All life comes to us as a gift from the Holy Spirit. Baptism introduces us, every day of our lives, to a new way of seeing and listening… Through baptism, we begin to see life differently.”

“We live in the hope that God’s word in this world will be completed, and will bring all things to fulfilment in the Church.”

However, the Bishop also urged the pilgrims to be on guard.

“What have we got to be on our guard against? We’ve got to be on our guard against the comments of people who don’t understand that the Holy Spirit is at the heart of the church.”

“Constantly, you will get in discussion of the church, a division, she’s very conservative, right wing, left wing. That’s not the language to use about the Church,” said the bishop, which attracted a loud applause.

“That’s the language of political parties and politics. That’s not the way to describe the church.”

“The Church is the work of the Holy Spirit. Don’t fall into that habit of polarizing things in the Church, or seeing it as a battleground of ideas. It isn’t, it is a mystery of God’s love in the Church.”

“The Church is like a family. If you look back to the story of Mary and John and Jesus on the Cross. Obviously, each family has disagreements, but underneath their hearts belong to each other.”

He concluded by linking the catechesis of the previous day with the Thursday’s theme. “The Holy Spirit is the tutor of our interior life. It means the Holy Spirit can guide each one of us, give us a way of longing.”

“Today we add to that- in saying that the Holy Spirit is the heart of the Church. Those things are inseparable. Once we begin to recognise and respond to Jesus, it is inevitable that we are then drawn into the life of the Church.”

“Those who love Jesus love the Church, those who love him come to Church…when you love the church more and more, you will find you want to give time and effort to be part of the life of the Church…as you learn to love the Church, you will learn to love priests, who give their life to the Church.”

Finally, he said in preparation for the Pope’s arrival, “The welcome we give to the Pope springs from the love of Christ and the Church.”

"Being a Christian Means Your Life Has a Mission"

2008-07-16T12:31:00.002-04:00

SYDNEY, Australia, JULY 16, 2008 (Zenit.org).- Here is the text of the address given by Archbishop Charles Chaput of Denver, Colorado, at "Theology on Tap" held today at P.J. Gallagher's Irish Pub in Sydney.

* * *

You hear a lot of stories when you're in a pub having a pint. So I thought I'd start our time together tonight with a story. Now, some of the tales you hear when you're sitting with friends over a beer might stretch the truth a little. But I promise: the one I'm about to tell you is true.

It's about a young man named Franz who lived about 60 years ago in a small village in Austria. Franz was the illegitimate son of a farmer who later died in World War I. He was a wild kid. Everyone recalls he was the first one in the village to drive a motorcycle. And I don't think that's because he drove safely or kept to the posted speed limits.

Franz was the leader of a gang that used to fight rival gangs in neighboring villages with knives and chains. He was something of a cad, too, and a womanizer. He got a girl pregnant and was forced to leave town. People said he went to work for a while in an iron mine.

For reasons nobody knows, Franz came back a changed man. He had always gone to church, even during his wildest days. But when he returned, he was a serious Catholic, not just a Sunday-Catholic. He started making payments to support the child he had fathered out of wedlock. He married a good Catholic woman and settled down to become a good farmer, husband and father, raising three children and serving as a lay leader in his local parish.

I'll tell you the rest of the story later. But I want to quote something Franz wrote in a letter to his godson.He wrote: "I can say from my own experience how painful life often is when one lives as a halfway Christian. It is more like vegetating than living."

I remembered Franz and those words when I started thinking about tonight's topic: "Mission Possible: This Double-Life Will Self-Destruct." Most of you aren't Americans, and you're all too young to remember the original "Mission Impossible" TV series that aired in the States in the '60s and '70s. But I suppose the organizers of my talk figured you'd all seen the Tom Cruise movies that came out a few years back.

In any event, it's a clever image. Believers today are relentlessly tempted to lead a "double life" -- to be one person when we're in church or at prayer and somebody different when we're with our friends or family, or at work, or when we talk about politics.

Part of this temptation comes from normal peer pressure. We don't want to stand out. We don't want to appear different, so we keep our religious beliefs to ourselves. It's as if we've internalized the old adage: "Never talk about religion or politics in polite company." I've never bought that line of thinking, myself. Religion, politics, social justice - these are precisely the things we should be talking about. Nothing else really matters. What could be more important than religious faith, which deals with the ultimate meaning of life, and politics, which deals with how we should organize our lives together for the common good?

So those are the things we want to talk about tonight. I think it's important, though, that we start with a kind of "diagnosis" of the culture we're living in. The reason is simple. We're living in the first age in human history where entire societies are organized according to this principle of "the double life." Canadian philosopher Charles Taylor calls our period the "secular age." How we got to this moment is far too big a subject for us tonight. The point is that in just a few centuries we've gone from living in a world where it was virtually impossible not to believe in God, to living in a world where belief in God doesn't seem to be necessary or to make any difference.

Most men and women today can live their whole lives as if God didn't exist. Of course in the West - and by "the West" I mean developed, Western-style democracies like Australia -- we're allowed to believe in God, and even to pray and worship together. But we're constantly lectured by the mass media to never "impose" our religious viewpoints on our neighbors. This curious idea is always framed as a very reasonable and enlightened way to live. You're free to believe what you want to believe; I'm free to believe what I want to believe; and the government agrees not to tell either of us what to believe or not to believe.

But things aren't as reasonable and enlightened as they seem. For example, the last time I was in Australia, your parliament was considering legislation to allow the cloning of embryonic stem-cells. This cloning would translate into an attack on the fundamental dignity of human life. And Cardinal Pell and your bishops had the courage to stand up and say so. What astounded me was the backlash their statements provoked. There was talk of charging Church leaders with intimidating MPs and tampering with the legislative process. All because they had the audacity to voice a political opinion that was based on their religious convictions.

Cases like this are cropping up more and more in the developed world. Just last month a court in Belgium dismissed charges filed against a Catholic bishop. The allegation was that this bishop was fomenting hatred of homosexuals. Of course he did nothing of the sort. All he did was articulate the Church's ancient teaching that homosexual activity is a sin and that it's detrimental to an individual's spiritual health and well-being.

In a secular age, however, this kind of opinion becomes grounds for prosecution. And these cases have a very calculated "chilling effect." They reinforce, with the threat of jail and fines, the pressures that we Catholics already feel to keep our mouths shut. To obey the "double life" rule. To define our faith as simply private prayer and personal piety.

But we know we can't do that. We can't live a half-way Christianity. The organizers of tonight's event were right. Every double life will inevitably self-destruct. The question then becomes: How are we going to live in this world? How can we lead a Christian life in a secular age?

We can't really answer that question until we get some things straight about what it means to be a Christian. And that means first getting some things straight about Jesus Christ. This is another one of the by-products of our secular age: we don't really quite know what to think about Jesus anymore. A few years before he became Pope Benedict XVI, then-Cardinal Joseph Ratzinger wrote something that is unfortunately very true. He wrote: "Today in broad circles, even among believers, an image has prevailed of a Jesus who demands nothing, never scolds, who accepts everyone and everything, who no longer does anything but affirm us. . . . The figure is transformed from the 'Lord' (a word that is avoided) into a man who is nothing more than the advocate of all men."

We all know people -- friends or family members or both -- who think about Jesus in these terms. It's hard to avoid. Our culture has given Jesus a make-over. We've remade him in the image and likeness of secular compassion. Today he's not the Lord, the Son of God, but more like an enlightened humanist nice guy.

The problem is this: If Jesus isn't Lord, if he isn't the Son of God, then he can't do anything for us. Then the Gospel is just one more or less interesting philosophy of life. And that's my first point about how we need to live in a secular age: We have to trust the Gospels and we have to trust the Church that gives us the Gospels. We have to truly believe that Jesus is the Son of God and the son of Mary. True God and true man. The One who holds the words of eternal life. If we aren't committed to that truth, then nothing else I say tonight can make any sense.

Second point: Jesus didn't come down from heaven to tell us to go to church on Sunday. He didn't die on the cross and rise from the dead so that we would pray more at home and be a little nicer to our next-door neighbors. The fact that you smile when I say these things means we know intuitively how absurd it is to imagine a privatized, part-time Christianity.

The one thing even non-believers can see is that the Gospels aren't compromise documents. Jesus wants all of us. And not just on Sundays. He wants us to love God with all our heart, all our soul, all our strength, and all our mind. He wants us to love our neighbor as ourselves. That is, with a love that's total.

We need to take Christ at his word. We need to love him like our lives depend on it. Right now. And without excuses. Remember that man who told Jesus: I'm ready to be your disciple, but first I need to plan my father's funeral? The way Jesus responds is so blunt, so disturbing: "Leave the dead to bury their own dead. Follow me and proclaim the kingdom of God." Of course, he's not commanding disrespect for our parents. What he's saying is that there can be no more urgent priority in our lives than following him and proclaiming his kingdom.

My third point flows from the first two: Being a follower of Christ is not just one among many aspects of your daily life. Being a Christian is who you are. Period. And being a Christian means your life has a mission. It means striving every day to be a better follower, to become more like Jesus in your thoughts and actions.

Blessed Charles de Foucauld once said that, "God calls all the souls he has created to love him with their whole being. . . . But he does not ask all souls to show their love by the same works, to climb to heaven by the same ladder, to achieve goodness in the same way. What sort of work, then must I do? Which is my road to heaven?"

God expects big things from each of you. That's why he made us. To love him and to serve one another, and to play our personal part in bringing about the kingdom of love. So you have to ask yourselves the same questions that Blessed Charles asked himself. What does God want you to be doing? How does he want you to follow Christ?

Now, how do you go about finding the answers to these questions? By talking to God, humbly and honestly, in prayer. By getting to know Christ better through daily reading and praying over the Gospels. By opening yourself up to the graces he gives us in the sacraments. "Ask and it will be given you; seek and you will find; knock and it will be opened to you." It's not about you choosing what you want to do with your life. It's about discovering how God wants to use your life to spread the good news of his love and his kingdom.

Blessed Charles, by the way, is one of the great stories of the 20th century. He was a Frenchman who lived most of his life like the prodigal son, squandering his inheritance on alcohol, women, and deadend pleasures. But when he came to know Jesus Christ, his life changed forever. He felt called to follow Christ literally, setting off on foot to Nazareth to devote himself to a humble life of manual labor, prayer, and charity. Some years later, his imitation of Christ led him to the Sahara Desert, where he lived as a hermit and eventually died a martyr's death.

I want to suggest tonight that most of you will find your road to heaven starting a little closer to home. To illustrate that point, let's recall a story about another holy person of the 20th century, Blessed Mother Teresa.

Maybe you've heard of Celestial Seasonings, the herbal tea company. The company was founded by a man named "Mo" Siegel in the 1960s. "Mo" was very much a child of his age -- idealistic, with a generous heart. "Mo" made millions with his brand of herbal teas. And he gave a lot of his money to worthy causes. Yet he still wasn't satisfied. So he went to India to volunteer with Mother Teresa among the poor and dying. But when she met him, she told him to go home. The little nun poked this multi-millionaire entrepreneur in the chest and told him: "Grow where you're planted."

That's my advice to you, too. Grow where you're planted. Preach the gospel with your lives no matter where you are or whatever you find yourself doing -- going to school, working, making a home. St. John of the Cross said: "Where there is no love, put love and you will draw out love." Those are good words to live by. Put real love into everything you do. Not a vague, sentimental warm feeling. That kind of love doesn't mean anything because it doesn't cost you anything. No. Jesus wants a love that comes from the heart, a love that sacrifices for others as he sacrificed for us.

One final point before we begin our questions and discussion tonight. And it's this: Love the Church; love her as your mother and teacher. Help to build her up, to purify her life and work. We all get angry when we see human weakness and sin in the Church. But we have to remember always that the Church is much, much more than the sum of her human parts.

The Church is the Bride of Christ. The Spirit that worked in Jesus Christ and in his apostles is still at work in the Church. Jesus promised his apostles that when they teach, it will be he who is teaching. That when they forgive sins, it will be he who forgives. That when they say his words, "This is my body," the bread and wine will become his body and blood. Jesus doesn't forget his promises. Where the Church is, Jesus Christ is. Until the end of the age. And we always want to be where Christ is, because there is no way home to God except through him.

So love the Church. And this is crucial: Know what the Church teaches. What the Church teaches is what Christ wants you and everyone else to know -- for our own good and for our salvation. Know what the Church teaches so you can live those teachings and share those teachings with others.

The leaders of today's secularized societies like to fancy themselves as true humanists and humanitarians. But these same societies justify killing millions of babies in the womb and dismembering embryos in the laboratory. We dispatch the handicapped and the elderly and call it "death with dignity." Our very language has become distorted. The family is no longer the covenant communion of man and woman that leads to new life and hence the future of society. In fact, there are so few babies being born now in developed, Western-style countries that we have to wonder whether our civilization has lost its will to survive.

Only the Church stands up against these inhuman trends in our societies. It's your mission, as lay men and lay women, to ensure that Christ's teaching is preached and explained and defended at every level of our society -- in politics, in the workplace, in the culture. This takes real courage. There are all sorts of pressures, subtle and not so subtle, to sell out Jesus. To water down or diminish his Gospel. To pick and choose among his teachings. But we can't do that. Make a promise to Jesus Christ never to contradict the Church's teachings by your words or actions.

The Gospel is not just rules and "thou-shalt nots." It's the path to leading a heavenly life on earth. The way of life that alone brings true happiness and lasting joy. This age encourages us to seek a fool's paradise. To imagine that happiness is found in doing whatever we want to do. That's a snare. And many of our brothers and sisters are caught in that trap.

Only the truth can set people free. That truth is Jesus Christ. So if we truly love our neighbors we will want them to know the truth. The whole truth. Not just the parts of it that make them feel good, the parts that don't challenge them to change.

It's not possible for real Christians to lead a double life. We'll self-destruct. Or worse still, we'll just waste away. It will be like what Franz said. Being a half-way Christian is like being a vegetable. It's not a life. It's barely an existence.

I guess it's time for me to tell you the rest of the story about Franz.

The Nazis invaded Austria in 1938. Unlike most of his neighbors, Franz refused to cooperate in any way with the regime because he considered Hitler to be an enemy of Christ and the Church. For five years he waged a lonely campaign of resistance. Finally, he was arrested for refusing an order to enlist in the Nazi army.

While awaiting his sentence, many people, including his family and his local priest, urged him to pay lip-service to the regime and thereby spare his life. Franz wouldn't do it.

So 65 years ago, on August 9, 1943, Franz died on a Nazi guillotine. Today we remember him as Blessed Franz Jägerstätter -- a martyr for the truth that a Catholic can never lead a double-life. That there can be no such thing as a half-way Christian.

Blessed Franz wrote beautiful letters to his wife from prison. In one of them he talked about the great martyrs of the Church. He wrote: "If we hope to reach our goal some day, then we, too, must become heroes of the faith. For as long as we fear men more than God, we will never make the grade." Another time he wrote: "The important thing is that we do not let a single day go by in vain without putting it to good use for eternity."

Let me leave you with those thoughts. May you all strive to be heroes of the faith. And may you put every day to good use for eternity. Thank you.

http://www.zenit.org/article-23234?l=english

Archbishop Chaput urges Sydney youth to shun ‘part-time Christianity’

2008-07-16T09:22:00.000-04:00

Archbishop Chaput urges Sydney youth to shun ‘part-time Christianity’

Sydney, Jul 16, 2008 / 07:34 am (CNA) .- Charles J. Chaput, the Archbishop of Denver, spoke in Sydney on Wednesday night at a Theology on Tap session as part of a World Youth Day Youth Festival Event. In a speech which will be broadcast on the Australian television station Channel Nine, he exhorted young Catholics to avoid living a double life of “part-time Christianity,” and to know and love Christ “like our lives depend on it.”

Addressing a crowd of young people in P.J. Gallagher’s Irish Pub in Sydney, Archbishop Chaput said that Christian believers are pressured to live a “double life,” that is, “to be one person when we’re in church or at prayer and somebody different when we’re with our friends or family, or at work, or when we talk about politics.” He said Catholics should not internalize the “old adage” to avoid talking about religion and politics.

“These are precisely the things we should be talking about,” the archbishop argued. “Nothing else really matters. What could be more important than religious faith, which deals with the ultimate meaning of life, and politics, which deals with how we should organize our lives together for the common good?”

The archbishop noted how Australian bishops’ opposition to a bill that would allow the cloning of embryonic stem cells, opposition which he called courageous, was greeted with talk about charging Catholic leaders with intimidating Ministers of Parliament and tampering with the legislative process.

“All because they had the audacity to voice a political opinion that was based on their religious convictions,” Archbishop Chaput said. He further noted that a Belgian bishop had even faced criminal charges, which were dismissed, for explaining Church teaching that homosexual activity is a sin.

The archbishop continued, “these cases have a very calculated ‘chilling effect.’ They reinforce, with the threat of jail and fines, the pressures that we Catholics already feel to keep our mouths shut. To obey the ‘double life’ rule. To define our faith as simply private prayer and personal piety.”

But Christians cannot “live a half-way Christianity.” “Every double life will inevitably self-destruct,” Archbishop Chaput insisted.

The way to lead a Christian life in a secular age, he said, rests on knowing what to think about Jesus despite popular misconceptions about him.

The archbishop quoted a statement from the then-Cardinal Joseph Ratzinger, the future Pope Benedict XVI, who said an influential view of Jesus holds that he was someone “who demands nothing, never scolds, who accepts everyone and everything, who no longer does anything but affirm us.”

“We’ve remade him in the image and likeness of secular compassion,” Archbishop Chaput elaborated. “Today he’s not the Lord, the Son of God, but more like an enlightened humanist nice guy.”

“The problem is this: If Jesus isn’t Lord, if he isn’t the Son of God, then he can’t do anything for us. Then the Gospel is just one more or less interesting philosophy of life.”

The archbishop critiqued another misconception of Jesus, saying:

“Jesus didn’t come down from heaven to tell us to go to church on Sunday. He didn’t die on the cross and rise from the dead so that we would pray more at home and be a little nicer to our next-door neighbors. The fact that you smile when I say these things means we know intuitively how absurd it is to imagine a privatized, part-time Christianity.”

Rather than believe such false conceptions, he said, “we need to take Christ at his word. We need to love him like our lives depend on it. Right now. And without excuses.”

“Jesus wants all of us. And not just on Sundays. He wants us to love God with all our heart, all our soul, all our strength, and all our mind. He wants us to love our neighbor as ourselves. That is, with a love that’s total.”

Being a follower of Christ is not just one part of life. “Being a Christian is who you are. Period. And being a Christian means your life has a mission. It means striving every day to be a better follower, to become more like Jesus in your thoughts and actions.”

Archbishop Chaput invoked as model Christians Blessed Charles de Foucauld and Blessed Franz Jagerstatter. The former, he said, asked himself what God wanted of him and how he should follow Christ. The latter man, an Austrian, refused to cooperate with the Nazi regime and was executed as what the archbishop described as “a martyr for the truth that a Catholic can never lead a double-life.”

He exhorted the audience to prayer, “talking to God, humbly and honestly,” to daily reading of the Gospels, and to study the teachings of the Church.

“Love the Church; love her as your mother and teacher,” he counseled. “Help to build her up, to purify her life and work. We all get angry when we see human weakness and sin in the Church. But we have to remember always that the Church is much, much more than the sum of her human parts.”

He asked the audience to explain and to defend Christian teaching at every level of society in the face of “inhuman trends.”

“The leaders of today’s secularized societies like to fancy themselves as true humanists and humanitarians,” Archbishop Chaput said. “But these same societies justify killing millions of babies in the womb and dismembering embryos in the laboratory. We dispatch the handicapped and the elderly and call it ‘death with dignity.’ Our very language has become distorted.”

Without the truth of Christ, he said, Christians living a double life will self-destruct or, worse, merely waste away.

“Only the truth can set people free. That truth is Jesus Christ. So if we truly love our neighbors we will want them to know the truth. The whole truth. Not just the parts of it that make them feel good, the parts that don’t challenge them to change.”

"Look Ahead to the Future Stretching Out Before You"

2008-07-15T12:55:00.002-04:00

Cardinal Pell's Homily at Youth Day Opening
"Look Ahead to the Future Stretching Out Before You"

SYDNEY, Australia, JULY 15, 2008 (Zenit.org).- Here is the homily Cardinal George Pell, archbishop of Sydney, gave today at the opening Mass of World Youth Day at Barangaroo.

The readings for today's Mass were: Ezekiel 37:1-14; Psalm 23; Galatians 5:16-17, 22-25; Luke 8:4-15.

* * *

We all know that Christ Our Lord is often described as the Good Shepherd of today’s responsorial psalm. We are told that he leads us near restful waters, revives our flagging spirits, enables us to rest peacefully.

In developing this image on one occasion, Jesus explained that such a shepherd was prepared to leave the ninety-nine sheep to search out the one who was lost.

Few countries today have a shepherd who cares for only 20 or 30 sheep, and in Australia with large farms and huge flocks Our Lord’s advice is not very practical. If the lost sheep was valuable and probably healthy, it might make sense to take the time to search for it. More usually it would be left behind or its absence not even noticed.

Jesus was saying that both He and His Father are not like this, because He knows each one of His sheep and like a good father he goes searching for the lost one he loves, particularly if he is sick, or in trouble, or unable to help himself.

Earlier in this Mass I welcomed you all to this World Youth Day week and I repeat that welcome now. But I do not begin with the ninety-nine healthy sheep, those of you already open to the Spirit, perhaps already steady witnesses to faith and love. I begin by welcoming and encouraging any one, anywhere who regards himself or herself as lost, in deep distress, with hope diminished or even exhausted.

Young or old, woman or man, Christ is still calling those who are suffering to come to him for healing, as he has for two thousand years. The causes of the wounds are quite secondary, whether they be drugs or alcohol, family breakups, the lusts of the flesh, loneliness or a death. Perhaps even the emptiness of success.

Christ’s call is to all who are suffering, not just to Catholics or other Christians, but especially to those without religion. Christ is calling you home; to love, healing and community.

Our first reading today was from Ezekiel, with Isaiah and Jeremiah one of the three greatest Jewish prophets. Many parts of Australia are still in drought, so all Australians understand a valley of dry bones and fleshless skeletons. But this grim vision is offered first of all to any and all of you who are even tempted to say “our hope is gone, we are as good as dead”.

This is never true while we can still choose. While there is life there is always the option of hope and with Christian hope come faith and love. Until the end we are always able to choose and act.

This vision of the valley of the dry bones, the most spectacular in the whole of the Bible, was given when the hand of God came upon Ezekiel while the Jews were in captivity in Babylon, probably earlier rather than later in the sixth century B.C. For about 150 years the political fortunes of the Jewish people had been in decline, first of all at the hands of the Assyrians. Later in 587 B.C. came the final catastrophic defeat and their transportation into exile. The Jewish people were in despair, powerless to change their situation.

This is the historical background to Ezekiel’s dramatic vision where the dead were well dead, whitened skeletons as the birds of prey had long finished their ghastly business of stripping off the flesh. It was an immense battlefield of the unburied.

A hesitant and reluctant Ezekiel was urged by God to prophesy to these bones and as he did so the bones rushed together noisily, accompanied by an earthquake. Sinews knitted them together, flesh and then skin clothed the corpses.

Another stage was needed and the breath, or Spirit, came from the four corners of the earth as the bodies came “to life again and stood up on their feet, a great and immense army”.

While we now see this vision as a pre-figuration of the resurrection of the dead, the Jews of Ezekiel’s time did not believe in such a conception of the afterlife. For them the immense resurrected army represented all the Jewish people, those from the northern kingdom taken off to Assyria, those at home and those in Babylon. They were to be reconstituted as a people in their own land and they would know that the one true God alone had done this. And all this came to pass.

Over the centuries we Christians have used this passage liturgically at Easter, especially for the baptism of catechumens on Holy Saturday night and it is, of course, a powerful image of the one true God’s regenerative power for this life and eternity.

Secular wisdom claims that leopards do not change their spots, but we Christians believe in the power of the Spirit to convert and change persons away from evil to good; from fear and uncertainty to faith and hope.

Believers are heartened by Ezekiel’s vision, because we know the power of God’s forgiveness, the capacity of Christ and the Catholic tradition to cause new life to flourish even in unlikely circumstances.

That same power glimpsed in Ezekiel’s vision is offered to us today, to all of us without exception. You young pilgrims can look ahead to the future stretching out before you, so rich in promise. The Gospel parable of the sower and the seen reminds you of the great opportunity you have to embrace your vocation and produce an abundant harvest, a hundredfold crop.

Matthew, Mark and Luke all place this story of the sower at the beginning of their collection of Jesus’ parables. It explains some fundamental truths about the challenges of Christian discipleship and lists the alternatives to a fruitful Christian life. Fidelity is not automatic or inevitable.

One detail makes the parable more plausible, because it seems the Jews in Our Lord’s time threw the seed on the ground before they ploughed it, so explaining a little better the seed being in unlikely places rather than just in the furrows.

Are we amongst those whose faith has already been snatched away by the devil, as Our Lord explained the image of the birds of the sky gobbling up the seed? No one at this Mass would be in that category. Some might be like the seed on rocky ground which could not put down roots. Those here in this second category are likely to be striving to start again in the spiritual life, or at least examining the possibility of doing so. But most of us are in the third and fourth categories, where the seed has fallen on good soil and is growing and flourishing; or we are in danger of being choked off by the worries of life. All of us, including those who are no longer young, have to pray for wisdom and perseverance.

I have no problem in believing that Our Lord spelt out the meaning of this parable to his closest followers and that he would have been asked by them regularly to do so. But the disciples’ enquiries provoked a disconcerting response, when Our Lord divides his listeners into two groups; those to whom the mysteries of the Kingdom are revealed and the rest for whom the parables remain only parables. This second group is described in words from the prophet Isaiah as those who “may see but not perceive, listen but not understand”. Probably the background to this is the amazement of Our Lord’s disciples at the large number who did not accept his teaching.

Why is this still so? What must we do to be among those for whom the mysteries of the Kingdom are revealed?

The call of the one true God remains mysterious, especially today when many good people find it hard to believe. Even in the time of the prophets many of their hearers remained spiritually deaf and blind, while any number over the ages have admired the beauty of Jesus’ teaching, but never been moved to answer his call.

Our task is to be open to the power of the Spirit, to allow the God of surprises to act through us. Human motivation is complex and mysterious, because sometimes very strong Catholics, and other strong Christians, can be prayerful and regularly good, but also very determined not to take even one further step. On the other hand, some followers of Christ can be much less zealous and faithful, but open to development, to change for the better because they realize their unworthiness and their ignorance. Where do you stand?

Whatever our situation we must pray for an openness of heart, for a willingness to take the next step, even if we are fearful of venturing too much further. If we take God’s hand, He will do the rest. Trust is the key. God will not fail us.

How can we work to avoid slipping from the last and best category of the fruit bearers into those “who are choked by the worries and riches and pleasures of life” and so do not produce much fruit at all?

The second reading from Paul’s letter to the Galatians points us in the correct direction, reminding us all that each person must declare himself in the age-old struggle between good and evil, between what Paul calls the flesh and the Spirit. It is not good enough to be only a passenger, to try to live in “no-mans land” between the warring parties. Life forces us to choose, eventually destroys any possibility of neutrality.

We will bring forth good fruit by learning the language of the Cross and inscribing it on our hearts. The language of the Cross brings us the fruits of the Spirit which Paul lists, enables us to experience peace and joy, to be regularly kind and generous to others. Following Christ is not cost free, not always easy, because it requires struggling against what St. Paul calls “the flesh”, our fat relentless egos, old fashioned selfishness. It is always a battle, even for old people like me!

Don’t spend your life sitting on the fence, keeping your options open, because only commitments bring fulfilment. Happiness comes from meeting our obligations, doing our duty, especially in small matters and regularly, so we can rise to meet the harder challenges. Many have found their life’s calling at World Youth Days.

To be a disciple of Jesus requires discipline, especially self discipline; what Paul calls self control. The practice of self control won’t make you perfect (it hasn’t with me), but self control is necessary to develop and protect the love in our hearts and prevent others, especially our family and friends, from being hurt by our lapses into nastiness or laziness.

I pray that through the power of the Spirit all of you will join that immense army of saints, healed and reborn, which was revealed to Ezekiel, which has enriched human history for countless generations and which is rewarded in the after-life of heaven.

Let me conclude by adapting one of the most powerful sermons of St. Augustine, the finest theologian of the first millennium and a bishop inthe small North African town of Hippo around 1600 years ago.

I expect that in the next five days of prayer and celebration that your spirits will rise, as mine always does, in the excitement of this World Youth Day. Please God we shall all be glad that we participated, despite the cost, hassles and distances travelled. During this week we have every right to rejoice and celebrate the liberation of our repentance, the rejuvenation of our faith. We are called to open our hearts to the power of the Spirit. And to the young ones I give a gentle reminder that in your enthusiasm and excitement you do not forget to listen and pray!

Many of you have travelled such a long way that you may believe that you have arrived, indeed, at the ends of earth! If so, that’s good, for Our Lord told his first apostles that they would be his witnesses in Jerusalem and to the ends of the earth. That prophesy has been fulfilled in the witness of many missionaries to this vast southern continent, and it is fulfilled yet again in your presence here.

But these days will pass too quickly and next week we shall return to earth. For a time some of you will find the real world of home and parish, work or study, flat and disappointing.

Soon, too soon, you will all be going away. Briefly we are now here in Sydney at the centre of the Catholic world, but next week the Holy Father will return to Rome, we Sydneysiders will return to our parishes, while you, now visiting pilgrims, will go back to your homes in places near and far.

In other words during next week we shall be parting from one another. But when we part after these happy days, let us never part from our loving God and his Son Jesus Christ. And may Mary, Mother of God, whom we invoke in this World Youth Day as Our Lady of the Southern Cross, strengthen us in this resolution.

And so I pray. Come, come O Breath of God, from the four winds, from all the nations and peoples of the earth and bless our Great South Land of the Holy Spirit.

Empower us also to be another great and immense army of humble servants and faithful witnesses.And we make this prayer to God our Father in the name of Christ his Son. Amen. Amen.George Cardinal PellArchbishop of Sydney

http://www.zenit.org/article-23215?l=english

Bishop Pepe: How is the Holy Spirit calling you?

2008-07-15T09:20:00.000-04:00

How is the Holy Spirit calling you? asks Bishop Pepe

Sydney, Jul 16, 2008 / 02:08 am (CNA) .- Around 400 youth packed St. Benedict's Church to hear Bishop Joseph Pepe of Las Vegas, Nevada deliver a catechesis on the Holy Spirit on Wednesday morning. The bishop challenged the youth to ask how the Holy Spirit is calling them vocationally.

During World Youth Day, catechesis or teaching sessions will be conducted in 29 languages in 235 different locations throughout Sydney.

Catechesis, which comes from the Greek word for echo, consists of a time of teaching where Catholic bishops from around the world fulfill their role as successors to the apostles by echoing their teaching. Sessions will involve a time of teaching, followed by a time for questions and answers. Most sessions will conclude with the celebration of the Eucharist and lunch.

Over the next three days, the themes of the catechesis are centred on the Holy Spirit and Mission’ as part of the Pentecost event.

The Most Reverend Joseph Pepe, led the catechesis at the University of Notre Dame on today’s theme, titled “Called to live in the Holy Spirit,” which focussed on the scripture verse “If we live by the Spirit, let us also be guided by the Spirit,” (Gal 5:25).

“The Holy Spirit is a mysterious force, but certainly a powerful one, which we don’t often think about,” he told over 400 pilgrims who lined the halls of the University’s St. Benedict’s church, leaving standing room only.

After inviting the pilgrims to blow on their hands and then hold their breath for a brief moment, he said, “Breath is the essence of life, and yet is it so subtle… The Spirit is also subtle, and mysterious to us, yet He is the breath that is gentle, yet so present, and so powerful because we need Him to have life.”

He offered the pilgrims another contrasting description of the Holy Spirit, as “an image of fire, burning the world causing a tremendous change and transformation.”

The Holy Spirit is present in many instances in the Bible, said Bishop Pepe. With reference to Genesis, he spoke of how “the Holy Spirit came out of God the creator to transform water into chaos.”

The Holy Spirit was present in the exodus of ancient Israelites from Egypt, where he told the pilgrims, “our God breathed on the water and parted them so that the people could walk to freedom, to a promised land.”

“The Spirit worked to make these ancient people to make them more aware of each other and more aware that God was part of their lives.”

The Spirit is such a powerful force that “He descended on the womb of Mary to conceive the Son of God,” he said to pilgrims.

Bishop Pepe asked pilgrims to imagine all the elements that brought them here today, to remind them that the Holy Spirit that made that possible.

How to Live in the Holy Spirit

“Jesus is a transforming power in our lives,” said Bishop Pepe, “It is through the Holy Spirit that we received in Baptism that we can be transformed.”

“Our faith and our gift of faith is always a gift. We have been transformed into a new life. Jesus Christ made it possible to have this divine life. It gives us happiness, peace, a sense of presence of God in life, and great love that will last forever.”

“Gaining more knowledge of the Holy Spirit is an opportunity to become personally involved in God, to be come more aware of Him, and to integrate Him into your life,” said Bishop Pepe.

He finally asked the pilgrims to discern through the Holy Spirit what God was calling them to.

“What is God calling you to? Is He calling you to difficult challenges, special life in vocation, priesthood or religious life? Is He calling you to be a husband, wife, or to single life?” asked the Bishop.

Whatever the path they discerned, he urged them to “take the word of God and make it living… People experience the message of Jesus in a living way.”

After Bishop Pepe celebrated Mass with the pilgrims he told Catholic News Agency that delivering a catechesis to the large group of youth was “overwhelming.”

“It was awesome to see the faith of young people there, to see how many have come to hear and to listen to the word of the Lord. You feel like you are an instrument of God.”

“When he was talking about how the Holy Spirit was like breathing, and how necessary it was though subtle, [that] really struck me,” said Jeffery, a young pilgrim from California.

“I came to World Youth Day to “bolster my faith. [Bishop Pepe] really put the Holy Spirit and the Trinity in good perspective,” said Mike, one of 150 pilgrims attending Chaminade and Kellenberg on Long Island, New York who travelled to World Youth Day.

Arch Bishop Chaput on Listening to the Holy Spirit

2008-07-15T09:18:00.000-04:00

Denver archbishop teaches WYD pilgrims about listening to the Holy Spirit

Sydney, Jul 15, 2008 / 11:31 pm (CNA) .- Archbishop Charles J. Chaput spoke to World Youth Day participants in a teaching session titled, “Called to live in the Holy Spirit” on Wednesday morning. During his address he explained the importance of listening to the gentle voice of the Holy Spirit in today’s ‘violent’ world.

Archbishop Chaput of Denver began his catechesis on the Holy Spirit by asking the young pilgrims to reflect on the Holy Spirit, who is described in the Creed as “The giver of Life!”

“What do we thirst for more than anything else in the world? Life. We want as much life as we can get. We want a long life, a happy life, a healthy life. Everything we hope for is somehow summarized in that powerful word, ‘life’,” the archbishop said.

“So if the Holy Spirit is the giver of life, it means He’s the one that brings us to a full understanding and union with the real Jesus Christ -- not with the ‘nice guy’ or interesting teacher that the world would prefer Jesus to be, but the true Jesus Christ who is the only Son of the Father, the Savior of the world, and the source of all life and happiness for you, for me and for all humanity.”

The Holy Spirit as a dove?

The archbishop went on to explain that usually, in Catholic imagery, the Holy Spirit is depicted as a dove. “But have you ever wondered, Why a dove? Maybe one of the reasons is that there’s nothing threatening about a dove. A dove typically embodies purity, beauty and gentleness. The kindness of the Holy Spirit operating in our lives is exactly the opposite of the violence that the world and the devil rely on.”

However, this violence “isn’t always bloody. Some things can feel very pleasant but leave a deep wound that we only discover much later.”

The archbishop went on to say that every day, all people – including the faithful, “drink in a river of bad ideas pushed by marketers who want your money, your approval and your conformity -- and they make very sure they get it by using the radio, television, internet, popular songs and peer pressure to wrap you up in, like a spider getting ready for dinner. Today’s popular culture is based on a message that seems liberating, but it actually diminishes your humanity. …In a nutshell, the modern world suggests that you can do whatever you want, whenever you want. If someone else suffers as a consequence, if some damage is unintentionally done to other people by your actions, well, that’s not your fault.”

The archbishop then spoke of the irony of when some young people criticize authority “claiming they want to be ‘free’ or that they want to ‘live their own lives,” but then dress exactly “the same way, listen to the same music, follow the same fashions and generally behave not like social reformers, but like lemmings.”

“It’s the worst kind of slavery,” he continued, “when corporations and fashion designers and political opinion makers treat people like chumps. They trick a whole generation into doing what the world demands, while at the same time telling young people that they’re ‘free,’ ‘original’ and even ‘revolutionary’.”

In contrast, “God acts in a completely different way. That’s why the Holy Spirit is shown as a dove: He reveals to us the truth, helps us understand who Jesus really is, and calls us to a radically new life in Christ. But He never forces us or deceives us into doing anything we don't willingly choose to do. That’s real freedom: when we choose, against our shortcomings and temptations from the world, to live the true life brought to us by Jesus Christ.”

“In an age when our minds are soaked by so many distractions, it’s not easy to experience the Holy Spirit and his action in our lives,” Archbishop Chaput observed.

He called to mind what “the great Christian writer, C.S. Lewis, wrote about the Holy Spirit: ‘Do not be worried or surprised if you find the Holy Spirit rather vaguer or more shadowy in your mind than the other two persons [of the Trinity]. In the Christian life you are not usually looking at [the Holy Spirit]: He is always acting through you. If you think of the Father as someone in front of you, and of the Son as someone standing at your side, helping you to pray, trying to turn you into another son, then you have to think of the third Person as someone inside you’.”

Living a Christian Life

The archbishop went on to describe a life marked by the virtues of the Holy Spirit: “a life that is pure, devout, chaste, generous to the poor and to those in need, courageous in protecting the human person from the moment of conception to natural death. And you’re asked in a special way to be generous to God, being ready to leave everything behind and follow His calling, be it to priestly, consecrated or married life.”

“This isn’t an easy task. And you know that too, of course. But the good news is that God also knows that it can be difficult, and so He has sent us his Holy Spirit, our Friend, our Comforter and our Counselor.”

“The Holy Spirit is the one who brings us ‘rest and relief’ in the midst of our toils; the one who provides ‘rest and ease’ in our struggle with the anxieties of every age, especially this age which is our own, so filled with hopes and fears. The Holy Spirit is the one who brings consolation when our hearts grieve, and when we’re tempted to despair.”

In conclusion, Archbishop Chaput told the young pilgrims that with the gift of the Holy Spirit, it doesn’t matter how insurmountable the challenge may appear. “God is stronger, Love is stronger. Grace is stronger. So, like every generation of Christians before us, and even in the midst of this difficult age, we have every reason to take joy in the phrase that Pope John Paul turned into his motto: ‘Be not afraid!’”

Message of the Holy Father Benedict XVI to the Young People of the World

2008-07-14T09:08:00.000-04:00

Message of the Holy Father Benedict XVI to the Young People of the World on the Occasion of the XXIII World Youth Day, 2008

“You will receive power when the Holy Spirit has come upon you;
and you will be my witnesses ” (Acts 1:8)

My dear young friends!

1. The XXIII World Youth Day

I always remember with great joy the various occasions we spent together in Cologne in August 2005. At the end of that unforgettable manifestation of faith and enthusiasm that remains engraved on my spirit and on my heart, I made an appointment with you for the next gathering that will be held in Sydney in 2008. This will be the XXIII World Youth Day and the theme will be: “You will receive power when the Holy Spirit has come upon you; and you will be my witnesses” (Acts 1:8). The underlying theme of the spiritual preparation for our meeting in Sydney is the Holy Spirit and mission. In 2006 we focussed our attention on the Holy Spirit as the Spirit of Truth. Now in 2007 we are seeking a deeper understanding of the Spirit of Love. We will continue our journey towards World Youth Day 2008 by reflecting on the Spirit of Fortitude and Witness that gives us the courage to live according to the Gospel and to proclaim it boldly. Therefore it is very important that each one of you young people - in your communities, and together with those responsible for your education - should be able to reflect on this Principal Agent of salvation history, namely the Holy Spirit or the Spirit of Jesus. In this way you will be able to achieve the following lofty goals: to recognize the Spirit’s true identity, principally by listening to the Word of God in the Revelation of the Bible; to become clearly aware of his continuous, active presence in the life of the Church, especially as you rediscover that the Holy Spirit is the “soul”, the vital breath of Christian life itself, through the sacraments of Christian initiation - Baptism, Confirmation and the Eucharist; to grow thereby in an understanding of Jesus that becomes ever deeper and more joyful and, at the same time, to put the Gospel into practice at the dawn of the third millennium. In this message I gladly offer you an outline for meditation that you can explore during this year of preparation. In this way you can test the quality of your faith in the Holy Spirit, rediscover it if it is lost, strengthen it if it has become weak, savour it as fellowship with the Father and with his Son Jesus Christ, brought about by the indispensable working of the Holy Spirit. Never forget that the Church, in fact humanity itself, all the people around you now and those who await you in the future, expect much from you young people, because you have within you the supreme gift of the Father, the Spirit of Jesus.

2. The promise of the Holy Spirit in the Bible

Attentive listening to the Word of God concerning the mystery and action of the Holy Spirit opens us up to great and inspiring insights that I shall summarize in the following points.

Shortly before his Ascension, Jesus said to his disciples: “And behold, I send the promise of my Father upon you” (Lk 24:49). This took place on the day of Pentecost when they were together in prayer in the Upper Room with the Virgin Mary. The outpouring of the Holy Spirit on the nascent Church was the fulfilment of a promise made much earlier by God, announced and prepared throughout the Old Testament.

In fact, right from its opening pages, the Bible presents the spirit of God as the wind that “was moving over the face of the waters” (cf. Gen 1:2). It says that God breathed into man’s nostrils the breath of life (cf. Gen 2:7), thereby infusing him with life itself. After original sin, the life-giving spirit of God is seen several times in the history of humankind, calling forth prophets to exhort the chosen people to return to God and to observe his commandments faithfully. In the well-known vision of the prophet Ezekiel, God, with his spirit, restores to life the people of Israel, represented by the “dry bones” (cf. 37:1-14). Joel prophesied an “outpouring of the spirit” over all the people, excluding no one. The sacred author wrote: “And it shall come to pass afterward that I will pour out my spirit on all flesh ... Even upon the menservants and maidservants, in those days, I will pour out my spirit” (3:1-2).

In “the fullness of time” (cf. Gal 4:4), the angel of the Lord announced to the Virgin of Nazareth that the Holy Spirit, “the power of the Most High”, would come upon her and overshadow her. The child to be born would be holy and would be called Son of God (cf. Lk 1:35). In the words of the prophet Isaiah, the Messiah would be the one on whom the Spirit of the Lord would rest (cf. 11:1-2; 42:1). This is the prophecy that Jesus took up again at the start of his public ministry in the synagogue in Nazareth. To the amazement of those present, he said: “The Spirit of the Lord is upon me, because he has anointed me to bring good news to the poor. He has sent me to proclaim release to the captives and recovery of sight to the blind, to let the oppressed go free, to proclaim the year of the Lord's favour” (Lk 4:18-19; cf. Is 61:1-2). Addressing those present, he referred those prophetic words to himself by saying: “Today this Scripture has been fulfilled in your hearing” (Lk 4:21). Again, before his death on the Cross, he would tell his disciples several times about the coming of the Holy Spirit, the “Counselor” whose mission would be to bear witness to him and to assist believers by teaching them and guiding them to the fullness of Truth (cf. Jn 14:16-17, 25-26; 15:26; 16:13).

3. Pentecost, the point of departure for the Church’s mission

On the evening of the day of resurrection, Jesus appeared to his disciples, “he breathed on them and said to them, ‘Receive the Holy Spirit’” (Jn 20:22). With even greater power the Holy Spirit descended on the Apostles on the day of Pentecost. We read in the Acts of the Apostles: “And suddenly from heaven there came a sound like the rush of a violent wind, and it filled the entire house where they were sitting. Divided tongues, as of fire, appeared among them, and a tongue rested on each of them” (2:2-3).

The Holy Spirit renewed the Apostles from within, filling them with a power that would give them courage to go out and boldly proclaim that “Christ has died and is risen!” Freed from all fear, they began to speak openly with self-confidence (cf. Acts 2:29; 4:13; 4:29,31). These frightened fishermen had become courageous heralds of the Gospel. Even their enemies could not understand how “uneducated and ordinary men” (cf. Acts 4:13) could show such courage and endure difficulties, suffering and persecution with joy. Nothing could stop them. To those who tried to silence them they replied: “We cannot keep from speaking about what we have seen and heard” (Acts 4:20). This is how the Church was born, and from the day of Pentecost she has not ceased to spread the Good News “to the ends of the earth” (Acts 1:8).

4. The Holy Spirit, soul of the Church and principle of communion

If we are to understand the mission of the Church, we must go back to the Upper Room where the disciples remained together (cf. Lk 24:49), praying with Mary, the “Mother”, awaiting the Spirit that had been promised. This icon of the nascent Church should be a constant source of inspiration for every Christian community. Apostolic and missionary fruitfulness is not principally due to programmes and pastoral methods that are cleverly drawn up and “efficient”, but is the result of the community’s constant prayer (cf. Evangelii Nuntiandi, 75). Moreover, for the mission to be effective, communities must be united, that is, they must be “of one heart and soul” (cf. Acts 4:32), and they must be ready to witness to the love and joy that the Holy Spirit instils in the hearts of the faithful (cf. Acts 2:42). The Servant of God John Paul II wrote that, even prior to action, the Church’s mission is to witness and to live in a way that shines out to others (cf. Redemptoris Missio, 26). Tertullian tells us that this is what happened in the early days of Christianity when pagans were converted on seeing the love that reigned among Christians: “See how they love one another” (cf. Apology, 39 § 7).

To conclude this brief survey of the Word of God in the Bible, I invite you to observe how the Holy Spirit is the highest gift of God to humankind, and therefore the supreme testimony of his love for us, a love that is specifically expressed as the “yes to life” that God wills for each of his creatures. This “yes to life” finds its fullness in Jesus of Nazareth and in his victory over evil by means of the redemption. In this regard, let us never forget that the Gospel of Jesus, precisely because of the Spirit, cannot be reduced to a mere statement of fact, for it is intended to be “good news for the poor, release for captives, sight for the blind ...”. With what great vitality this was seen on the day of Pentecost, as it became the grace and the task of the Church towards the world, her primary mission!

We are the fruits of this mission of the Church through the working of the Holy Spirit. We carry within us the seal of the Father’s love in Jesus Christ which is the Holy Spirit. Let us never forget this, because the Spirit of the Lord always remembers every individual, and wishes, particularly through you young people, to stir up the wind and fire of a new Pentecost in the world.

5. The Holy Spirit as “Teacher of the interior life”

My dear young friends, the Holy Spirit continues today to act with power in the Church, and the fruits of the Spirit are abundant in the measure in which we are ready to open up to this power that makes all things new. For this reason it is important that each one of us know the Spirit, establish a relationship with Him and allow ourselves to be guided by Him. However, at this point a question naturally arises: who is the Holy Spirit for me? It is a fact that for many Christians He is still the “great unknown”. This is why, as we prepare for the next World Youth Day, I wanted to invite you to come to know the Holy Spirit more deeply at a personal level. In our profession of faith we proclaim: “I believe in the Holy Spirit, the Lord and giver of life, who proceeds from the Father and the Son” (Nicene-Constantinopolitan Creed). Yes, the Holy Spirit, the Spirit of the love of the Father and of the Son, is the Source of life that makes us holy, “because God's love has been poured into our hearts through the Holy Spirit which has been given to us” (Rom 5:5). Nevertheless, it is not enough to know the Spirit; we must welcome Him as the guide of our souls, as the “Teacher of the interior life” who introduces us to the Mystery of the Trinity, because He alone can open us up to faith and allow us to live it each day to the full. The Spirit impels us forward towards others, enkindles in us the fire of love, makes us missionaries of God’s charity.

I know very well that you young people hold in your hearts great appreciation and love for Jesus, and that you desire to meet Him and speak with Him. Indeed, remember that it is precisely the presence of the Spirit within us that confirms, constitutes and builds our person on the very Person of Jesus crucified and risen. So let us become familiar with the Holy Spirit in order to be familiar with Jesus.

6. The Sacraments of Confirmation and the Eucharist

You might ask, how can we allow ourselves to be renewed by the Holy Spirit and to grow in our spiritual lives? The answer, as you know, is this: we can do so by means of the Sacraments, because faith is born and is strengthened within us through the Sacraments, particularly those of Christian initiation: Baptism, Confirmation and the Eucharist, which are complementary and inseparable (cf. The Catechism of the Catholic Church, 1285). This truth concerning the three Sacraments that initiate our lives as Christians is perhaps neglected in the faith life of many Christians. They view them as events that took place in the past and have no real significance for today, like roots that lack life-giving nourishment. It happens that many young people distance themselves from their life of faith after they have received Confirmation. There are also young people who have not even received this sacrament. Yet it is through the sacraments of Baptism, Confirmation and then, in an ongoing way, the Eucharist, that the Holy Spirit makes us children of the Father, brothers and sisters of Jesus, members of his Church, capable of a true witness to the Gospel, and able to savour the joy of faith.

I therefore invite you to reflect on what I am writing to you. Nowadays it is particularly necessary to rediscover the sacrament of Confirmation and its important place in our spiritual growth. Those who have received the sacraments of Baptism and Confirmation should remember that they have become “temples of the Spirit”: God lives within them. Always be aware of this and strive to allow the treasure within you to bring forth fruits of holiness. Those who are baptized but have not yet received the sacrament of Confirmation, prepare to receive it knowing that in this way you will become “complete” Christians, since Confirmation perfects baptismal grace (cf. The Catechism of the Catholic Church, 1302-1304).

Confirmation gives us special strength to witness to and glorify God with our whole lives (cf. Rom 12:1). It makes us intimately aware of our belonging to the Church, the “Body of Christ”, of which we are all living members, in solidarity with one another (cf. 1 Cor 12:12-25). By allowing themselves to be guided by the Spirit, each baptized person can bring his or her own contribution to the building up of the Church because of the charisms given by the Spirit, for “to each is given the manifestation of the Spirit for the common good” (1 Cor 12:7). When the Spirit acts, he brings his fruits to the soul, namely “love, joy, peace, patience, kindness, generosity, faithfulness, gentleness, and self-control” (Gal 5:22). To those of you who have not yet received the sacrament of Confirmation, I extend a cordial invitation to prepare to receive it, and to seek help from your priests. It is a special occasion of grace that the Lord is offering you. Do not miss this opportunity!

I would like to add a word about the Eucharist. In order to grow in our Christian life, we need to be nourished by the Body and Blood of Christ. In fact, we are baptized and confirmed with a view to the Eucharist (cf. The Catechism of the Catholic Church, 1322; Sacramentum Caritatis, 17). “Source and summit” of the Church’s life, the Eucharist is a “perpetual Pentecost” since every time we celebrate Mass we receive the Holy Spirit who unites us more deeply with Christ and transforms us into Him. My dear young friends, if you take part frequently in the eucharistic celebration, if you dedicate some of your time to adoration of the Blessed Sacrament, the Source of love which is the Eucharist, you will acquire that joyful determination to dedicate your lives to following the Gospel. At the same time it will be your experience that whenever our strength is not enough, it is the Holy Spirit who transforms us, filling us with his strength and making us witnesses suffused by the missionary fervour of the risen Christ.

7. The need and urgency of mission

Many young people view their lives with apprehension and raise many questions about their future. They anxiously ask: How can we fit into a world marked by so many grave injustices and so much suffering? How should we react to the selfishness and violence that sometimes seem to prevail? How can we give full meaning to life? How can we help to bring it about that the fruits of the Spirit mentioned above, “love, joy, peace, patience, kindness, generosity, faithfulness, gentleness, and self-control” (no. 6), can fill this scarred and fragile world, the world of young people most of all? On what conditions can the life-giving Spirit of the first creation and particularly of the second creation or redemption become the new soul of humanity? Let us not forget that the greater the gift of God - and the gift of the Spirit of Jesus is the greatest of all – so much the greater is the world’s need to receive it and therefore the greater and the more exciting is the Church’s mission to bear credible witness to it. You young people, through World Youth Day, are in a way manifesting your desire to participate in this mission. In this regard, my dear young friends, I want to remind you here of some key truths on which to meditate. Once again I repeat that only Christ can fulfil the most intimate aspirations that are in the heart of each person. Only Christ can humanize humanity and lead it to its “divinization”. Through the power of his Spirit he instils divine charity within us, and this makes us capable of loving our neighbour and ready to be of service. The Holy Spirit enlightens us, revealing Christ crucified and risen, and shows us how to become more like Him so that we can be “the image and instrument of the love which flows from Christ” (Deus Caritas Est, 33). Those who allow themselves to be led by the Spirit understand that placing oneself at the service of the Gospel is not an optional extra, because they are aware of the urgency of transmitting this Good News to others. Nevertheless, we need to be reminded again that we can be witnesses of Christ only if we allow ourselves to be led by the Holy Spirit who is “the principal agent of evangelization” (cf. Evangelii Nuntiandi, 75) and “the principal agent of mission” (cf. Redemptoris Missio, 21). My dear young friends, as my venerable predecessors Paul VI and John Paul II said on several occasions, to proclaim the Gospel and bear witness to the faith is more necessary than ever today (cf. Redemptoris Missio, 1). There are those who think that to present the precious treasure of faith to people who do not share it means being intolerant towards them, but this is not the case, because to present Christ is not to impose Him (cf. Evangelii Nuntiandi, 80). Moreover, two thousand years ago twelve Apostles gave their lives to make Christ known and loved. Throughout the centuries since then, the Gospel has continued to spread by means of men and women inspired by that same missionary fervour. Today too there is a need for disciples of Christ who give unstintingly of their time and energy to serve the Gospel. There is a need for young people who will allow God’s love to burn within them and who will respond generously to his urgent call, just as many young blesseds and saints did in the past and also in more recent times. In particular, I assure you that the Spirit of Jesus today is inviting you young people to be bearers of the good news of Jesus to your contemporaries. The difficulty that adults undoubtedly find in approaching the sphere of youth in a comprehensible and convincing way could be a sign with which the Spirit is urging you young people to take this task upon yourselves. You know the ideals, the language, and also the wounds, the expectations, and at the same time the desire for goodness felt by your contemporaries. This opens up the vast world of young people’s emotions, work, education, expectations, and suffering ... Each one of you must have the courage to promise the Holy Spirit that you will bring one young person to Jesus Christ in the way you consider best, knowing how to “give an explanation to anyone who asks you for a reason for your hope, but [to] do it with gentleness and reverence” (cf. 1 Pet 3:15).

In order to achieve this goal, my dear friends, you must be holy and you must be missionaries since we can never separate holiness from mission (cf. Redemptoris Missio, 90). Do not be afraid to become holy missionaries like Saint Francis Xavier who travelled through the Far East proclaiming the Good News until every ounce of his strength was used up, or like Saint Thérèse of the Child Jesus who was a missionary even though she never left the Carmelite convent. Both of these are “Patrons of the Missions”. Be prepared to put your life on the line in order to enlighten the world with the truth of Christ; to respond with love to hatred and disregard for life; to proclaim the hope of the risen Christ in every corner of the earth.

8. Invoking a “new Pentecost” upon the world

My dear young friends, I hope to see very many of you in Sydney in July 2008. It will be a providential opportunity to experience the fullness of the Holy Spirit’s power. Come in great numbers in order to be a sign of hope and to give appreciative support to the Church community in Australia that is preparing to welcome you. For the young people of the country that will host you, it will be an exceptional opportunity to proclaim the beauty and joy of the Gospel to a society that is secularized in so many ways. Australia, like all of Oceania, needs to rediscover its Christian roots. In the Post-Synodal Apostolic Exhortation Ecclesia in Oceania, Pope John Paul II wrote: “Through the power of the Holy Spirit, the Church in Oceania is preparing for a new evangelization of peoples who today are hungering for Christ... A new evangelization is the first priority for the Church in Oceania” (no. 18).

I invite you to give time to prayer and to your spiritual formation during this last stage of the journey leading to the XXIII World Youth Day, so that in Sydney you will be able to renew the promises made at your Baptism and Confirmation. Together we shall invoke the Holy Spirit, confidently asking God for the gift of a new Pentecost for the Church and for humanity in the third millennium.

May Mary, united in prayer with the Apostles in the Upper Room, accompany you throughout these months and obtain for all young Christians a new outpouring of the Holy Spirit to set their hearts on fire. Remember: the Church has confidence in you! We Pastors, especially, pray that you may love and lead others to love Jesus more and more and that you may follow Him faithfully. With these sentiments I bless you all with deep affection.

From Lorenzago, 20 July 2007

WYD08: Receive the Power

2008-07-14T08:11:00.002-04:00

Guy Sebastian and Paulini

Verse 1
Every nation, every tribe,
come together to worship You.
In Your presence we delight,
we will follow to the ends of the earth.

Chorus
Alleluia! Alleluia!
Receive the Power, from the Holy Spirit!
Alleluia! Alleluia!
Receive the Power to be a light unto the world!

Verse 2
As Your Spirit calls to rise
we will answer and do Your Will.
We’ll forever testify
of Your mercy and unfailing love.

Chorus
Alleluia! Alleluia!
Receive the Power, from the Holy Spirit!
Alleluia! Alleluia!
Receive the Power to be a light unto the world!

Bridge
Lamb of God, we worship You,
Holy One, we worship You,
Bread of Life, we worship You,
Emmanuel, we worship You.

Lamb of God, we worship You,
Holy One, we worship You,
Bread of Life, we worship You,
Emmanuel, we will sing forever.

Chorus
Alleluia! Alleluia!
Receive the Power, from the Holy Spirit!
Alleluia! Alleluia!
Receive the Power to be a light unto the world!

Pope Benedict XVI to people of Australia

2008-07-13T09:11:00.000-04:00

To the beloved people of Australia and to the young pilgrims taking part in World Youth Day 2008

"You will receive power when the Holy Spirit has come upon you: and you will be my witnesses" (Act 1:8)

The grace and peace of God our Father and the Lord Jesus Christ be with all of you! In a few days from now, I shall begin my Apostolic Visit to your country, in order to celebrate the Twenty-Third World Youth Day in Sydney. I very much look forward to the days that I shall spend with you, and especially to the opportunities for prayer and reflection with young people from all over the world.

First of all, I want to express my appreciation to all those who have offered so much of their time, their resources and their prayers in support of this celebration. The Australian Government and the Provincial Government of New South Wales, the organizers of all the events, and members of the business community who have provided sponsorship – all of you have willingly supported this event, and on behalf of the young people taking part in the World Youth Day, I thank you most sincerely. Many of the young people have made great sacrifices in order to undertake the journey to Australia, and I pray that they will be rewarded abundantly. The parishes, schools and host families have been most generous in welcoming these young visitors, and they too deserve our thanks and our appreciation.

"You will receive power when the Holy Spirit has come upon you: and you will be my witnesses" (Act 1:8). This is the theme of the Twenty-Third World Youth Day. How much our world needs a renewed outpouring of the Holy Spirit! There are still many who have not heard the Good News of Jesus Christ, while many others, for whatever reason, have not recognized in this Good News the saving truth that alone can satisfy the deepest longings of their hearts. The Psalmist prays: "when you send forth your Spirit, they are created, and you renew the face of the earth" (Ps 104:30). It is my firm belief that young people are called to be instruments of that renewal, communicating to their peers the joy they have experienced through knowing and following Christ, and sharing with others the love that the Spirit pours into their hearts, so that they too will be filled with hope and with thanksgiving for all the good things they have received from our heavenly Father.

Many young people today lack hope. They are perplexed by the questions that present themselves ever more urgently in a confusing world, and they are often uncertain which way to turn for answers. They see poverty and injustice and they long to find solutions. They are challenged by the arguments of those who deny the existence of God and they wonder how to respond. They see great damage done to the natural environment through human greed and they struggle to find ways to live in greater harmony with nature and with one another.

Where can we look for answers? The Spirit points us towards the way that leads to life, to love and to truth. The Spirit points us towards Jesus Christ. There is a saying attributed to Saint Augustine: "If you wish to remain young, seek Christ". In him we find the answers that we are seeking, we find the goals that are truly worth living for, we find the strength to pursue the path that will bring about a better world. Our hearts find no rest until they rest in the Lord, as Saint Augustine says at the beginning of the Confessions, the famous account of his own youth. My prayer is that the hearts of the young people who gather in Sydney for the celebration of World Youth Day will truly find rest in the Lord, and that they will be filled with joy and fervour for spreading the Good News among their friends, their families, and all whom they meet.

Dear Australian friends, although I will only be able to spend a few days in your country, and I will not be able to travel outside Sydney, my heart reaches out to all of you, including those who are sick or in difficulties of any kind. On behalf of all the young people, I thank you again for your support of my mission and I ask you to continue praying for them especially. It remains only for me to renew my invitation to the young people from all over the world to join me in Australia, the great "southern land of the Holy Spirit". I look forward to seeing you there! May God bless you all.

From the Vatican, 4 July 2008
BENEDICTUS PP. XVI

Pope Benedict XVI on World Youth Day

2008-07-06T20:56:00.005-04:00

"The Holy Spirit Infuses the Capacity to Be Witnesses of Jesus"

"... The forthcoming World Youth Day is proclaimed as a new Pentecost. In fact, the Christian communities have been preparing following the path I indicated in the message with the theme "You Will Receive Power When the Holy Spirit Has Come Upon You; and You Will Be My Witnesses " (Acts 1:8). It is the promise Jesus made to his disciples after the resurrection, and which remains always valid and actual in the Church: The Holy Spirit, awaited and received in prayer, infuses in believers the capacity to be witnesses of Jesus and his Gospel.

Blowing on the Church's sail, the divine Spirit pushes her to "go into the deep," always anew, from generation to generation, to take to everyone the Good News of the love of God, revealed fully in Jesus Christ, dead and resurrected for us. I am certain that from all the corners of the earth Catholics will be united with me and with all the young people gathered -- as in the Cenacle -- in Sydney, intensely invoking the Holy Spirit so that he will flood hearts with the inner light of love of God and of brothers, and of courageous initiative to introduce Jesus' eternal message in the diversity of languages and cultures ... "

Pope Benedict XVI to Priests

2008-07-05T08:25:00.007-04:00

Pope to Priests, Deacons and Seminarians of Brindisi - June 15, 2008

"The first service to render to the community is prayer"

Become masters of prayer

I would like to encourage you with my presence today to place yourselves with ever growing openness at the service of the Gospel and of the Church. I know that you already work with zeal and intelligence, sparing no energy in spreading the joyful Gospel proclamation. Christ, to whom you have consecrated your lives, is with you! In him we all believe, to him alone we entrust our lives, it is he whom we desire to proclaim to the world. May Christ who is the Way, the Truth and the Life (cf. Jn 14: 6), be the object of our thought, the topic of our words, the reason for our life. Dear brother priests, if your faith is to be strong and vigorous, as you well know, it must be nourished with assiduous prayer. Thus be models of prayer, become masters of prayer. May your days be marked by times of prayer, during which, after Jesus' example, you engage in a regenerating conversation with the Father.

The most important time in a priest's life

I know it is not easy to stay faithful to this daily appointment with the Lord, especially today when the pace of life is frenetic and worries absorb us more and more. Yet we must convince ourselves: the time he spends in prayer is the most important time in a priest's life, in which divine grace acts with greater effectiveness, making his ministry fruitful. The first service to render to the community is prayer. And therefore, time for prayer must be given a true priority in our life. I know that there are many urgent things: as regards myself, an audience, a document to study, a meeting or something else. But if we are not interiorly in communion with God we cannot even give anything to others. Therefore, God is the first priority. We must always reserve the time necessary to be in communion of prayer with our Lord

Zenit: http://www.zenit.org/article-23115?l=english

Roe v. Wade’s “Jane Roe” to appear in pro-life commercial

2008-06-19T08:29:00.003-04:00

Roswell, GA, Jun 18, 2008 / 07:25 pm (CNA).- Norma McCorvey, the plaintiff “Jane Roe” in the Roe v. Wade Supreme Court decision that legalized abortion nationwide, will appear in her first-ever television commercial to lament her role in the case.

Since the 1973 Roe v. Wade ruling, documented abortions have killed more than 50 million unborn babies in the U.S.

In the new commercial McCorvey says, “back in 1973 I was a very confused twenty-one year old with one child and facing an unplanned pregnancy. At the time I fought to obtain a legal abortion, but truth be told, I have three daughters and never had an abortion."

“Upon knowing God,” she continues, “I realize that my case, which legalized abortion on demand, was the biggest mistake of my life.

“You read about me in history books, but now I am dedicated to spreading the truth about preserving the dignity of all human life from natural conception to natural death."

McCorvey is now an active Catholic.

The commercial is produced by Virtue Media, which describes itself as an organization “dedicated to producing and airing powerful and life-saving television, radio commercials and educational films.”

Susan Gerdvil, Communications Director at Virtue Media, told CNA that the organization is working with different pro-life groups to air the commercial but a broadcast is not yet scheduled.

Norma McCorvey’s commercial is viewable at Virtue Media's website:

------
video:
http://www.virtuemedia.org/videos/norma.html

Pope Benedict XVI's apostolic Journey to the US

2008-04-12T08:27:00.008-04:00

http://www.vatican.va/holy_father/benedict_xvi/travels/2008/index_stati-uniti_en.htm

http://www.uspapalvisit.org/

http://www.catholicnews.com/papalvisit/

http://benedictinamerica.blogspot.com/

Italians say goodbye to courageous mother who sacrificed her life to save child

2008-04-10T22:10:00.003-04:00

... Paolo was six months pregnant when she was diagnosed with breast cancer. She decided to continue on with the pregnancy and postpone treatment in order to prevent the child from dying. Nicola was born at eight months, and is now 17 months old. Paola underwent surgery for her cancer after giving birth but several weeks ago she suffered relapse ...

Vietnam man runs "abortion orphanage"

2008-04-03T21:17:00.003-04:00

Vietnamese Man, on Anti-Abortion Mission, Opens Home to Moms and Babies
(AP)

Houston Co-Cathedral

2008-04-01T07:33:00.007-04:00

Dedication: April 2, 2008
Watch video by ABC News: abcnews

Chủ Nhật II Phục Sinh (30 Mar 2008)

2008-03-27T07:59:00.000-04:00

CVTD 2:42-47; TV 118:2-4, 13-15, 22-24; 1 Ph 1:3-9; Gn 20:19-31

LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA CHÚA

Chúa đã sống lại thật. Alleluia!
Người hằng ở với chúng ta. Alleluia!

Bạn thân mến,
Cùng với hơn 1 tỷ người Công giáo trên khắp thế giới, chúng ta mừng mầu nhiệm Phục Sinh, mừng Chúa Kitô sống lại từ cõi chết. Nhưng biến cố Phục Sinh có ích gì, nếu con người không cảm nhận được niềm vui Phục Sinh?

Tại căn phòng Tiệc Ly, nơi các tông đồ đang tụ họp lo lắng cho tương lai của mình, Đấng Phục Sinh đến với họ. Ngài nhẹ nhàng đi qua cánh cửa đóng chặt, len lỏi vào tâm tư, đánh tan mọi nghi ngờ và sợ hãi của họ. Chúa Kitô biết các môn đệ yếu đuối. Ngài hà hơi tiếp sức cho họ, thổi Linh Khí vào lòng họ, ban cho họ sự bình an và niềm vui, ban cho họ sức sống mới, và sai họ ra đi rao giảng Tin Mừng: một Tin Mừng về tình yêu của Thiên Chúa dành cho nhân loại. Qua cái chết và phục sinh của Con Một Người, Thiên Chúa ban cho nhân loại sự sống mới, sự sống thần linh.

Gần hai mươi thế kỷ sau cuộc gặp gỡ lịch sử đó, vào tháng 4 năm 2000 trong dịp phong thánh cho nữ tu người Ba Lan, Sơ Maria Faustina Kowalska, ĐTC Gioan-Phaolô II đã ấn định Chủ Nhật thứ II mùa Phục Sinh là lễ tôn kính lòng Thương Xót Chúa. Khi thiết lập lễ này, ĐTC đã thực hiện lời yêu cầu của chính Chúa Kitô được mạc khải qua Sơ Faustina là quảng bá về lòng tương xót vô lượng của Thiên Chúa.

Lòng từ bi thương xót đó được diễn tả trong cách Chúa Kitô đối xử với các môn đệ khi Ngài đến với họ. Trong giờ phút khó khăn nhất ở Vườn Dầu, họ đã bỏ Ngài chạy thoát thân, nhưng Ngài không bỏ họ trong tăm tối tuyệt vọng. Khi họ sống trong cô đơn, sợ hãi, dày vò, mặc cảm, khép kín, Ngài hiện đến an ủi họ, ban cho họ bình an và niềm vui. Khi họ thất bại và bỏ cuộc, Ngài vẫn đặt niềm tin nơi họ. Ngài trao năng quyền tha tội và củng cố sứ mạng rao giảng và chữa lành của họ: “Như Chúa Cha đã sai Thầy, Thầy cũng sai anh em.” [Ga 20:21].

Lòng từ bi thương xót đó cũng được diễn tả trong cách Chúa Kitô đối xử với những người bắt bớ bách hại Ngài. Ngài sẽ trả thù những kẻ tố cáo lên án Ngài ư? Không! Trả thù những kẻ tra tấn, sỉ nhục đóng đinh Ngài ư? Cũng không! Trên thập giá, Ngài đã tha thứ tất cả, chấp nhận tất cả. Và giờ đây, Ngài gửi các môn đệ đến với họ, nói cho họ và cả thế giới biết người mà họ đã đóng đinh chính là Con Thiên Chúa, Đấng gánh tội cho họ.

Và đây là sứ điệp căn bản của lòng thương xót vô lượng đó: “Thiên Chúa yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Một Người cho thế gian, ngõ hầu ai tin vào con ấy sẽ không bị hư mất nhưng được sự sống muôn đời. Thiên Chúa sai Con của Người đến thế gian, không phải để luận phạt thế gian, nhưng thế gian nhờ Ngài mà được sống.” [Ga 3:16-17]

Trong số các môn đệ, có lẽ Tôma cảm nghiệm được lòng thương xót này cách mạnh mẽ nhất. Theo Tin Mừng Gioan, ngay vào buổi chiều ngày Phục Sinh, Chúa Kitô đã hiện ra với các môn đệ đang co rúm vì lo sợ cho số phận mình. Trong cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này, Tôma đã không có mặt. Ngoài phố chợ, người ta đang đồn là xác Đức Giêsu bị các môn đồ đánh cắp. Ông đau xót quá, nhục nhã quá. Bây giờ lại nghe đồn Thầy sống lại. Chết rồi cũng chưa được yên. Tôma không dễ bị thuyết phục bởi những tin đồn. Vừa rối trí vừa bực mình, ông nhất quyết phải tìm ra sự thật.

Lý trí của ông không dễ dàng chấp nhận chuyện kẻ chết sống lại. Thật ra, ông đã từng thấy kẻ chết được sống lại: cô bé con ông Giairô, con trai bà goá ở Naim, anh Lazarô ở Bêtania. Nhưng đó là những ngưòi đã qua đời vì đau ốm bệnh tật; còn đây lại là chuyện khác. Làm sao một người bị đánh đòn, bị đóng đinh, bị đâm thủng ngực, có thể sống lại được chứ? Phải chăng các môn đệ chỉ gặp người chết hiện hồn? Phải chăng họ thương nhớ Thầy mình quá, nên đã nhận diện lộn người? Phải chăng họ đang sống trong ảo tưởng, chưa dám chấp nhận sự thật phũ phàng là Thầy không còn nữa?

Lý trí và tình cảm xung đột nhau. Ông muốn tin lắm, nhưng không thể dễ dàng như thế. Ông phải đi tìm sự thật, phải tìm ra xác của Thầy. Ít ra cũng phải đưa về quê chôn cất đàng hoàng, như vậy mới vẹn nghĩa thầy trò.

Nhưng trước khi ông đi tìm Chúa, thì Chúa đã tìm ông. Ngài đi tìm Tô-ma, con chiên lạc trong mâu thuẫn của lý trí và tình cảm. Ngài mời Tô-ma đến với Ngài, nhìn tận mắt, sờ tận tay. Ngài muốn ôm Tôma vào lòng, muốn củng cố đức tin của ông. Nhưng Tô-ma đã không cần nhìn, không cần sờ. Chỉ một lời của Chúa cũng đủ xoá tan bao thắc mắc ưu tư của ông. Lời Hằng Sống đó là lời an ủi, lời cảm thông, lời khích lệ, lời tha thứ. Ông quỳ xuống ngỡ ngàng tuyên xưng đức tin: “Lạy Chúa của tôi, lạy Thiên Chúa của tôi” [Ga 20:28]

Bạn thân mến,
Bạn thấy điều gì trong ánh mắt của Chúa Kitô nhìn Tôma? Phải chăng Ngài đang mỉm cười với Tôma? Ngài thông cảm với cái cứng đầu của ông, với sự dè dặt của ông. Ngài khoan dung, hạ mình làm theo yêu cầu của Tôma. Và qua đó, Tôma đã gặp Ngài.

Chúng ta cũng là những Tôma cứng đầu. Bạn và tôi, chúng ta cũng đã từng kháng cự Chúa Kitô trong đời sống của mình. Cách này hay cách khác, chúng ta cũng đã bỏ rơi Ngài, từ chối Ngài, không tin vào Ngài. Nhưng chính trong những lúc đó, Chúa Kitô muốn ôm chúng ta vào lòng để củng cố đức tin của chúng ta, Chính những lúc đó, lòng thương xót của Ngài được dịp loan toả.

Lòng từ bi thương xót của Chúa được thể hiện thế nào trong cuộc sống bận rộn vất vả của chúng ta hôm nay? Khi tôn sùng Lòng Thương Xót của Ngài, chúng ta được những ơn ích gì?

Trước hết, việc tôn sùng này cho chúng ta bình an nội tâm. Khi ta thống khổ dằn vặt với lo lắng, bực dọc và căng thẳng, ta đang bị “Hội Chứng Tôma” hành hạ. Phần lớn những lo toan nhọc nhằn, áp lực căng thẳng của cuộc sống hiện đại đến từ sự nghi ngờ cứng tin.

Chúng ta nghi ngờ vào giá trị thật của con người mình. Dùng thước đo của thành công, danh vọng, quyền lực, của cải, để đánh giá mình và người khác, chúng ta không còn tin vào mình là một thọ tạo đáng yêu, được Thiên Chúa chăm sóc chu đáo.

Hoặc chúng ta nghi ngờ vào quyền năng và sự tốt lành của Thiên Chúa. Chúng ta không còn tin Chúa mong muốn hoặc có thể tha thứ cho chúng ta, sửa chữa những lỗi lầm, đem lại thành công trong sự thất bại, điều tốt trong sự dữ, sự sống trong cái chết. Vì thế chúng ta phải bươn chải tự lo cho mình.

Một lần nữa, Chúa Kitô nhắc nhở chúng ta về lòng thương xót của Ngài. Cũng như Ngài đã nói với các môn đệ năm xưa, Ngài đang nói với mỗi người chúng ta hôm nay: “Bình an cho anh em.” [Ga 20:19] Nơi Lòng Thương Xót Chúa, tình yêu của Thiên Chúa gặp gỡ sự yếu đuối của con người.

Mạc khải về lòng thương xót của Thiên Chúa xoá tan mọi nghi ngờ. Tin vào tình thương của Chúa, chúng ta xác quyết rằng chúng ta có giá trị, chúng ta được tha thứ vì Chúa Kitô đã gánh hết tội lỗi trần gian, và Thiên Chúa luôn quan tâm đến mỗi người chúng ta.

Mời bạn đến với Chúa Giêsu trong sự yếu đuối của mình. Hãy xác quyết vào lòng thương xót của Thiên Chúa bằng lời cầu nguyện của thánh nữ Faustina: “Giêsu ơi, con tín thác nơi Ngài.” Hãy thật sự tin vào điều đó, thay vì tiếp tục sống trong hoang mang sợ hãi, lo lắng nghi ngờ.

Anton-Phaolo, SJ

New York City Way of The Cross

2008-03-25T23:24:00.003-04:00

In the heart of a city where millions of people carry their daily cross, most of the time dreadfully alone: if God exists, He has nothing to do with my daily life. This is the true cross of every day, the cross of a person abandoned only to himself in his most inner need for a never-ending love, truth, beauty, and justice.

We need the presence of “God-with-us”, Jesus every day. And Jesus, because of the sacrifice of His cross and because of His resurrection, dwells among us every day.

The Way of the Cross in the heart of the city is a simple, humble sign offered to ourselves and to everyone as a witness to His merciful presence in our daily lives and as a plea, through His cross and resurrection, that our eyes and heart may be opened to His presence.

Chicago Way of The Cross - 2008

2008-03-25T21:52:00.007-04:00

"Christ in His Beauty Draws Me to Him" (Jacopone da Todi)
Walking in silence through the heart of Chicago

Communion & Liberation, together with the other Catholic lay movements of the Archdiocese, has organized the fourth Way of the Cross through downtown Chicago on Good Friday, MARCH 21, 2008.

The Way of the Cross was led by the Most Reverend
Thomas J. Paprocki, auxiliary Bishop of Chicago

Photos uploaded by Luissss:
http://www.flickr.com/photos/luiscabrera10/2350849925/

Mộ Trống

2008-03-23T20:51:00.000-04:00

Vào Chúa Nhật Phục Sinh thì chúng ta được nghe công bố Tin Mừng Gioan 20:1-9, Ngôi Mộ Trống. Nếu thấy ngôi mộ trống là tin Thầy mình là Đức Giêsu thành Nazarét đã sống lại thì chưa đủ yếu tố để tin. Giả thuyết xác bị trộm thì không đúng vì chẳng có ai đi ăn trộm xác chết đã bắt đầu sình thối mà lại bỏ giờ tháo các băng vải đầy máu me của xác chết ra và lại còn xếp lại gọn gàng. Chỉ có mấy tên điên mới làm điều đó. Nhìn theo nghiã đen thì chúng ta chỉ có thể chứng minh được như vậy, và chúng ta được mời gọi nhìn biến cố này bằng một ánh mắt khác. Mời anh chị em cùng tôi đi với Thánh Phêrô đến mồ sáng hôm đó.

Thánh sử Gioan kể rằng các phụ nữ sáng sớm ra mộ và thấy mộ trống thì hốt hoảng chạy về báo tin cho Thánh Phêrô và “người môn đệ Chúa yêu,” mà chúng ta thường liên tưởng đến Thánh Gioan Tông Đồ. Lúc đó các môn đệ của Đức Giêsu đang hoang mang vì biến cố tan thương của Thầy mình và sợ hãi vì cuộc lùng bắt của các Thượng tế. Khi nghe các phụ nữ báo tin, các Ngài càng thêm hoảng sợ. Thử hình dung tâm trạng của Thánh Phêrô lúc đó, đang đau buồn vì chối Thầy mình và tức giận vì chúng nó giết Thầy mình. Khi nghe tin các phụ nữ báo, Ngài nghĩ ngay đến đám Thượng tế và Pharisêu thế nào cũng là những kẻ chủ mưu trong vụ này. Tức giận đến độ muốn phát điên, Ngài đã mở toan cửa bước ra. Chúng nó “chơi bẩn” quá độ, chúng đã giết Thầy mình rồi mà nay cái xác của Thầy mình mà chúng cũng chẳng tha. Tao sẽ “chơi” đủ với chúng. Tao mà bắt được thằng nào làm chuyện này thì tới đâu tao cũng “chơi” hết. Đi theo Thầy đã nhiều năm mà Ngài còn dám vác dao chém người ta thì thử nghĩ trước khi gặp Thầy Giêsu thì cuộc sống của ông Simon Phêrô này dữ tợn cỡ nào. Khi mà ông ta đang tức giận và nỗi khùng lên thì chắc chẳng ai dám bén mãn đến gần hay can gián Simon đâu.

Thánh Phêrô và Người môn đệ Chúa yêu đi ra mộ. Ngài quên mình rồi, là kẻ đang bị lùng bắt, ngài quên cả nỗi sợ hãi của mình, trong tâm trí Ngài lúc đó chỉ còn hình ảnh Thầy mình mà thôi. Và Thánh sử viết: “Cả hai cùng chạy.” Văn hóa, xã hội, tôn giáo và chính trị của Do Thái thì không có chạy, vì khi chạy là có chuyện náo động, ai chạy thì lính Roma bắt và đánh đập vì làm huyên náo. Khi chạy, các Ngài đã thoát ra ngoài và vượt lên trên tất cả những lề luật của văn hóa, xã hội, tôn giáo và chính trị. Người môn đệ Chúa yêu chạy đến mộ trước nhưng chờ Thánh Phêrô vào trước rồi mới theo vào sau. Thánh Phêrô được Đức Giêsu chọn làm đầu Giáo Hội, là người đại diện Giáo Hội. Người môn đệ Chúa yêu đi vào theo sau Thánh Phêrô là hình ảnh Người Môn Đệ của Chúa đi vào mồ với Giáo Hội và trong Giáo Hội.

Thánh Phêrô và Người Môn Đệ thấy ngôi trống với các băng vải và khăn che mặt được xếp riêng một nơi. Họ đi vào mồ với tâm trạng hoang mang, tức giận, hận thù và đau đớn... một tâm hồn đầy thương tích. Thầy của họ, Đức Giêsu thành Nazarét, là Thiên Chúa và là một con người bằng xương bằng thịt, cũng đã vào mộ với những vết thương tích của trần thế và băng vải cột chặt theo văn hoá và tôn giáo của người Do Thái. Đức Giêsu đã tháo gỡ tất cả những băng vải đã cột chặt, bó buột Ngài với một văn hoá và một tôn giáo và một thân xác con người. Đức Giêsu đã sống lại và trở lại với hình ảnh nguyên thủy của Ngài là một Chúa Giêsu là một Thiên Chúa. Chúa Giêsu đã để lại tất cả những đau thương ràng buộc của đau khổ và Bóng Tối ở trong mồ và bước ra với một thân xác mới và một sự sống mới. Thân xác Phục Sinh này của Chúa Giêsu thì khả năng hạn hẹp của con người chúng ta thì chưa ai có được sự cảm nghiệm này như thế nào vì Ngài có thân xác để có thể ăn uống và đụng chạm được như chúng ta, nhưng lại có thể đi xuyên qua tường và có thể thay hình đổi dạng như bóng ma. (Mc 16:12).

Thánh Phêrô và Người môn đệ Chúa yêu cũng đã đi vào mồ với những ràng buộc của thân xác con người: hoang mang, đau đớn, tức tưởi, hận thù, v.v., là những băng vải đã ràng buộc họ trong lề luật, văn hoá, tôn giáo, để được chính Chúa Giêsu tháo gỡ những băng vải đó. Họ đã vào và đã tin, và đã đi ra khỏi mồ một với một thân xác mới, con người mới, một trái tim mới và một đức tin mới. Họ ra khỏi một với một tâm hồn đầy Thần Khí Yêu Thương, Tha Thứ, Nhân Từ và xác tín vào Thiên Chúa.

Mỗi Người Môn Đệ của Chúa cũng được mời bước vào mồ với Thánh Phêrô và với Giáo Hội trong Tin Yêu để được chính Chúa Giêsu tháo gỡ những băng vải của tất cả những nỗi lo lắng, hoang mang, thành kiến, vết thương tâm hồn, hiểu lầm, uất ức, hận thù, ganh ghét, đam mê, v.v., để có thể bước ra khỏi mồ cùng với Thánh Phêrô và Giáo Hội với một thân xác mới, con người mới, và một trái tim mới đầy tràn Thần Khí và Yêu Thương. Nhờ vào ân sủng, lòng nhân từ và hay tha thứ của Thiên Chúa, Người Môn Đệ bước vào mồ để được bỏ lại trong mồ những gì thuộc về Bóng Tối của Sự Dữ để bước ra khỏi mồ với một sự sống mới trong Ánh Sáng Tin Yêu của Thiên Chúa và được sống sung mãn trong Ngài. Người Môn Đệ đã sống lại với Chúa Giêsu. Người Môn Đệ đã bước ra khỏi mồ với dấu ấn từ tấm khăn che mặt của Đức Giêsu được in lên trọn thân xác và tâm hồn mình để thân xác mới này chỉ còn mang một khuôn mặt: Chúa Giêsu Kitô Phục Sinh.

Người môn đệ Chúa yêu này là ai? Là Người Môn Đệ yêu Chúa và muốn dấn thân theo Chúa.
Người Môn Đệ là ai? Là những người đón nhận Lời Chúa và đem ra thực hành.
Những người này là ai? Họ không phải là những người sống giống như các môn đệ của Đức Giêsu thành Nazarét năm xưa, mà họ là những Môn Đệ của Chúa Giêsu ngày hôm nay mà chính Thiên Chúa đã thương mời gọi họ làm nghiã tử và làm môn đệ của Chúa để thay Chúa, hợp tác với Chúa trong chương trình cứu độ của Thiên Chúa. Họ là những anh chị em đã và đang đón nhận và làm chứng nhân cho Ngài trong lời nói, cử chỉ, hành động trong cuộc sống mỗi ngày của họ.

Xin Thiên Chúa thương đón nhận mỗi người chúng con, dù rằng chúng con là những kẻ bất trung và bội ước, hay yếu đuối và mỏng dòn, được vào Ngôi Mộ của Chúa để chính Chúa tháo gỡ những băng vải ràng buộc chúng con trong Bóng Tối mà chúng con không có khả năng tự tháo gỡ, để chúng con được bước ra khỏi mồ với lòng đầy Tin Yêu và được sống Tự Do như Con Thiên Chúa, để thân xác và tâm hồn chúng con chỉ còn một mang một hình ảnh là Chúa Giêsu Kitô Phục Sinh. Amen.

Giuse Ngô Văn Chữ, S.J.
March 21, 2008

ĐỒI THẬP TỰ

2008-03-21T20:45:00.000-04:00

Năm nào vào Tuần Thánh chúng ta cũng suy ngắm cuộc tử nạn của Chúa Giêsu. Mời anh chị em cùng tôi lên lại đồi Golgotha năm xưa để cùng suy ngắm biến cố đau thương, đầy ân sủng và trọng đại này.

Trên cây thập tự, Chúa Giêsu đã thưa với Chúa Cha: “Lạy Cha, xin tha cho họ vì họ không biết việc họ làm” (Lc 23:34). Chúa Giêsu đã nhìn thấy gì để rồi Ngài thốt lên lời này? Ngài thấy các nạn nhân của Lề Luật và của cơ chế xã hội chính trị Roma mà người dân đang bị làm nô lệ. Chúa Giêsu cũng thấy các tội nhân, vua Roma, quan Philatô, thượng tế, Pharisêu, kinh sư và luật sĩ, là những người dùng danh, quyền và tiền của mình để làm khổ các dân nghèo. Nhưng trong ánh mắt của Chúa Giêsu, Ngài thấy các tội nhân này cũng là các nạn nhân. Họ là nạn nhân của Bóng Tối. Họ đang làm nô lệ cho Sự Dữ mà chính họ cũng không biết. Khi Chúa Giêsu trên thập tự cầu nguyện: “Xin tha cho họ,” Ngài muốn ám chỉ đến những tội nhân này.

Lúc đó chắc Quỷ Vương và các Quỷ Con cũng đang hiện diện trên ngọn đồi ấy. Chúng đang vui mừng lắm vì kế hoạch mà chúng đã dồn hết mọi nỗ lực vào nay sắp hoàn tất. Chương trình của chúng là dụ dỗ con người chối bỏ Thiên Chúa, và hơn thế nữa, con người giết Con Thiên Chúa. Chúng trông chờ giây phút Chúa Giêsu trút hơi thở cuối cùng trong đau đớn, nhục nhã, ê chề, để bắt đầu cuộc liên hoan vì con người đã từ chối Ánh Sáng để chấp nhận sống kiếp nô lệ trong Bóng Tối Sự Dữ. Họ trước là con cái của Thiên Chúa nhưng nay sẽ là con cái, nạn nhân và nô lệ dưới sự cai trị của Bóng Tối.

Thiên Chúa Cha cùng với triều thần Thiên Quốc lúc đó cũng đang chứng kiến cảnh này. Bọn Quỷ vui mừng bao nhiêu thì Chúa Cha và các Thần Thánh trên Trời đau đớn bấy nhiêu. Chúa Cha đau đớn vì nhìn thấy con mình đang vất vưởng, quằn quại trên cây thập tự; Ngài thấy các con cái của Ngài, các nạn nhân và tội nhân, đang từ chối lời mời gọi sống trong Ánh Sáng Yêu Thương, và chấp nhận làm tôi cho Bóng Tối Hận Thù. Và Cha khóc trong im lặng.

Giây phút cuối cùng rồi cũng phải đến. Chúa Giêsu gục đầu tắt thở.

Quỷ Vương, Quỷ Con vui mừng hớn hở vì cái bẫy chúng giăng ra nay đã thành công mỹ mãn. Chúng reo mừng trong chiến thắng và chuẩn bị rút quân về để liên hoan. Chúng nay không cần phải lo làm gì nữa vì tất cả con người đã thuộc về chúng, chúng không cần phải lo đi dụ dỗ con người nữa vì họ đã chấp nhận sống trong tội lỗi, hận thù, ganh ghét và chà đạp nhau.

Cả Triều Thần Thiên Quốc đau đớn và sững sờ chứng kiến cảnh Con Thiên Chúa gục ngã trên thập tự. Chúa Cha vẫn im lặng, chờ đợi. Chúa Cha đau khổ vì thấy con cái của Ngài đang ngụp lặn trong vũng bùn Tội Lỗi mà tưởng chừng như không có lối thoát. Giây phút Chúa Giêsu tắt thở thì cũng là lúc Chúa Giêsu đã hoàn tất chương trình của Chúa Cha. và Chúa Giêsu không còn đau khổ vì thể xác con người nữa, nhưng Chúa Cha vẫn đau khổ vì các con cái của Ngài.

Khi có những người, như anh đại đội trưởng, nhìn cảnh thập tự hành hình ghê rợn nhất và tội lỗi nhất mà con người có thể làm ra, mà người tử tội tên Giêsu vẫn có thể can đảm tha thứ được cho con người được, thay vì chửi rủa như các nạn nhân khác, thì anh ta đã tin: “Quả thật ông này là Con Thiên Chúa” (Mt 27:54). Đang ngụp lặn trong Bóng Tối mà anh đại đội trưởng nhìn ngắm lên thập tự và nhận lãnh được ân sủng như một tia Ánh Sáng kéo anh ta ra khỏi Bóng Tối Tội Lỗi. Và từng người một, từng người ngắm thập tự và bước ra khỏi vùng Nô Lệ.

Quỷ Vương đang vui, nay sững sờ. Chương trình của hắn đã dầy công sắp đặt đến độ hoàn chỉnh mà nay lại thấy từng người một, đã từng là nô lệ của nó, mà lại có thể thoát ra khỏi quỹ đạo đó để quay trở về. Nó tìm cách kéo lại, nhưng những tâm hồn này nay đang chìm ngập trong Thần Khí và tiếp tục đi về vùng Ánh Sáng.

Các Thần Thánh trên Trời cũng ngạc nhiên không kém. Từ khi Chúa Giêsu trút hơi thở cuối cùng, tưởng rằng chương trình cứu độ của Thiên Chúa đã đổ vỡ. Ngờ đâu, nhờ thập tự đó mà lại có nhiều tâm hồn được lãnh nhận ơn cứu độ. Cứ mỗi lần có một tâm hồn từ vùng Bóng Tối quay trở về vùng Ánh Sáng là lại một lần cả Triều Thần Thiên Quốc vui mừng rơi lệ trong sung sướng vì thấy anh chị em của họ đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay lại tìm thấy. (Lc 15:24).

Chương trình cứu độ của Chúa Giêsu mà Chúa Cha giao phó đã hoàn tất và Chúa Giêsu trở về với Chúa Cha, nhưng chương trình cứu độ của Thiên Chúa thì vẫn chưa hoàn tất vì ngày hôm nay còn nhiều tâm hồn vẫn còn đang ngụp lặn trong Tội Lỗi và làm nô lệ cho Bóng Tối. Ngày hôm nay, ngay giây phút này đây, Chúa Cha vẫn nhìn các con cái Ngài đang ngụp lặn trong Vũng Bùn mà lòng quặn đau.

Thử hình dung cu Tèo chạy về nhà thấy mẹ nó đang khóc, hỏi ra thì được biết ba nó vừa bị tai nạn xe cộ và đang chở đi cấp cứu, anh nó đi bắt cá bị lật ghe bây giờ chưa biết sống chết thế nào, người anh khác vừa bị đuổi việc… Nghe xong, nó nói với mẹ: “Mẹ cho con xin vài chục để … đi chơi game!” Bạn nghĩ sẽ cho cu Tèo mấy điểm từ 1 đến 10?

Cha chúng ta đang đau khổ vì thấy nhiều con cái của Ngài đang sống trong cảnh nô lệ của Bóng Tối và Tội Lỗi, Ngài cũng có được những người con khác đang sống trong Ánh Sáng và Sự Thật, nhưng những đứa này cứ mỗi lần chạy đến là xin Cha cho con cái này, xin Cha cho con cái nọ, còn Cha nó đang vui hay buồn hay đau khổ thì hình như chúng chẳng quan tâm.

Nhiều người đã nhìn ngắm thập tự, được ơn cảm nghiệm Trở Về, và thấy khuôn mặt của Cha. Họ không muốn rời Cha nữa. Họ thấy Cha đau khổ quá và không muốn xin Cha cho họ cái gì nữa. Họ chỉ muốn làm cái gì đó để giải khuây nỗi đau khổ của Cha. Có người đã hiến mình để cả đời chỉ lủi thủi trong bốn bức tường của một tu viện để ngồi bên Cha như cô Maria (Lc 10:38-42), để “Con hát cho Cha nghe nhe, con quạt cho Cha mát nhe,” và để cầu nguyện cho những tâm hồn đang còn chìm đắm trong Bóng Tối được ơn trở lại. Những lời cầu nguyện của những người này như những tia Ánh Sáng đi vào trong vùng Bóng Tối để kéo những tâm hồn đang ngụp lặn trong đó ra vùng Tự Do. Những tâm hồn đón nhận Ánh Sáng thì được Thần Khí dẫn ra khỏi vùng Bóng Tối Tội Lỗi và được ngập lặn trong Thần Khí Yêu Thương. Mỗi lần có một tâm hồn trở về là Cha vui mừng lắm.

Có những đứa con được ơn cảm nghiệm Trở Về nhờ lờng nhân từ của Cha, và họ muốn thét lên cho cả thế giới biết tình thương của Cha. Họ đã chạy bôn ba khắp phố phường để đi tìm các con chiên lạc về cho Cha để làm Cha vui hơn. Họ đi vào vùng Bóng Tối để tìm anh chị em họ, mỗi lần quay về là áo họ dính đầy “Bụi Bóng Tối,” nhưng họ quyết chí tiếp tục lên đường dù rằng sẽ tiếp tục bị dính “Bụi,” họ đi và dẫn về những tâm hồn cho Cha.

Anh chị em thân mến, Cha chúng ta vẫn đau khổ vì còn nhiều con cái của Ngài, là anh chị em của chúng ta, còn đang ngụp lặn trong vũng bùn Tội Lỗi. Xin anh chị em cùng tôi cầu nguyện cho các tâm hồn đang còn sống xa Tình Yêu Thương. Mến chúc anh chị em một Tuần Thánh đầy ơn cảm nghiệm Trở Về nhờ vào lòng nhân từ của Chúa. Lạy Chúa, xin cho mỗi người chúng con được ơn cảm nghiệm khuôn mặt của Chúa, để chúng con hiểu và cảm thông với Chúa hơn, yêu Chúa hơn, và chọn Chúa là đối tượng duy nhất của chúng con. Amen.

Giuse Ngô Văn Chữ, S.J.
March 19, 2008

Ánh sáng Tin Mừng

2008-01-27T05:43:00.000-05:00

Chủ Nhật 3 Muà Thường Niên
Isaiah 8:23--9:3; Psalms 27:1, 4, 13-14; First Corinthians 1:10-13, 17; Matthew 4:12-23 or 4:12-17

Một người bạn của tôi vừa được nhận được một dự án khá lớn. Anh được chọn để trùng tu lại một căn biệt thự thuộc hàng di tích lịch sử, có tầm vóc quốc tế. Khổ nỗi, căn nhà này đã xuống cấp khá nhiều trong thời gian qua. Căn nhà đã cũ và dột nát nhiều. Nhưng vì là di tích lịch sử nên anh không thể đập đi xây lại được. Anh cũng không thể tự ý sửa chữa theo ý muốn mà không thông qua thủ tục hành chánh nhiêu khê. Kinh phí sửa chữa thì quá eo hẹp, nhân sự lại thiếu thốn.

Thật ra người bạn tôi chẳng muốn nhận công việc này bởi vì anh đang có một vài công trình khác. Nhận việc này, anh sẽ phải hy sinh nhiều hơn. Anh sẽ mất nhiều thì giờ tâm huyết hơn để chu toàn công việc mà không biết kết quả sẽ ra sao. Đúng là vạn sự khởi đầu nan.

Tâm trạng của người bạn tôi cũng có phần nào giống như Đức Yêsu khi bắt đầu sứ vụ rao giảng tin mừng của Ngài. Ngài bắt đầu rao giảng tin mừng ở một thời điểm không mấy gì thuận lợi. Căn nhà Israel đã dột nát hàng trăm năm qua. Nhân sự chưa có, người bảo trợ cũng không. Yoan tẩy giả, người anh em của Đức Yêsu, đã bị Hêrôđê bắt giam. Xứ Galilê thì loạn lạc bởi nhiều vụ bạo động chống lại sưu cao thuế nặng. Hố sâu giàu nghèo cách biệt, tâm tình dân chúng oán than.

Câu chuyện năm xưa

Xứ Galilê, nơi dung thân của hai bộ tộc Zơbulun và Nápthali thưở xưa, đã nằm dưới gót ngoại bang hằng bao thế kỷ. Năm 722 trước công nguyên, quân Assyria đã chiếm đóng thửa đất mầu mỡ này và toàn cõi miền bắc Israel. Người dân bản xứ bị di cư lưu đầy, thay vào đó là dân xứ khác được chuyển về sinh sống. Nhiều năm sau, những người sống sót trở về thì chỉ còn thấy mình sống trên một miền đất xa lạ. Đất đại của cha ông họ đã bị tước đoạt, chia chác, chuyển giao cho người khác. Họ phải làm người tạm dung ngay trên quê hương mình.

Từ Yêrusalem, ngôn sứ Isaia thấy bóng tối bao trùm miền đất này. Nhưng ông tin rằng sẽ có ngày “ánh sáng sẽ bừng lên chiếu rọi.” Niềm vui sẽ đến với dân bị mất mát. Công lý sẽ được tái lập. “Thiên Chúa sẽ ban chứa chan niềm vui hoan hỉ, sẽ tăng thêm nỗi vui mừng… vì cái ách đè trên cổ dân, cái gậy đập xuống vai họ, và ngọn roi của kẻ hà hiếp, Ngài đều bẻ gẫy” (Is 9, 2-3).

Trải qua hơn 750 năm, ước mơ của Isaia vẫn chìm trong quyên lãng. Không chỉ Galilê mà cả Samaria và Yuđa cũng lần lượt nằm dưới ách thống trị của ngoại bang. Cho dù không ở dưới sự cai trị trực tiếp của chính quyền thuộc địa, người dân Galilê vẫn è cổ dưới gánh nặng của sưu thuế, dưới sự hà hiếp của quan chức địa phương. Tiểu vương Hêrôđê Antipa vơ vét tài sản của dân để cung phụng cho cuộc sống xa hoa của mình. Ai nộp không đủ thuế sẽ bị lấy đất, hoặc gia súc, hoặc bị bán làm tôi tớ. Đó đây đã có nhiều cuộc nổi dậy của dân nghèo, nhưng họ đều bị bắt, bị giết. Những người dám nói lên sự thật như Yoan Tẩy Giả thì bị đàn áp bịt miệng. Bóng tối dưòng như đã che phủ tất cả.

Nhưng một ánh sáng cuối đường hầm đã loan tỏa. Theo thánh sử Matthêu, lời ngôn sứ Isaia đã được thực hiện nơi con người và sứ mạng của Đức Yêsu người Nazarét. Ngài là nguồn ánh sáng, là niềm hy vọng cho một thế giới đầy tội lỗi và bất công. Ngài đến như ánh bình minh chiếu tỏa trên nền đất xám đen, như nước mưa tưới gội thửa đất khô cằn. Ngài đến để xây lại căn nhà dột nát của Israel, để canh tân đời sống con người, bắt đầu từ dân tộc Ngài và cho cả thế giới.

Tin mừng Đức Yêsu rao giảng là tin mừng về một Thiên Chúa yêu thương con người và mong muốn con người yêu thương tôn trọng nhau. Ngài đề cao hai luật sống căn bản là kính yêu Thiên Chúa và yêu mến tha nhân. Ngài không chỉ rao giảng nhưng còn sống phục vụ người khác, chữa lành những người đau yếu tật nguyền (Mt 4, 23).

Tin mừng Đức Yêsu loan báo không phải là một cuộc cách mạng bạo lực. Ngài không kêu gọi dân chúng nổi dậy chống chính quyền. Ngài không xách động quần chúng đối kháng với bất công xã hội. Điều Ngài rao giảng là xây dựng tình người trong tự do, công lý và hoà bình. Điều Ngài rao giảng là tình người phải được đặt trên luật lệ, và luật lệ chỉ nhằm để phục vụ cho phẩm giá con người.

Đức Yêsu cổ vũ một lối suy nghĩ mới, một tinh thần mới cho những ai nghĩ rằng Nước Trời là gia sản dành riêng cho dòng dõi Abraham. Không, Nước Trời là căn nhà chung cho những ai thành tâm tìm kiếm ý Thiên Chúa và mưu cầu phúc lợi cho tha nhân. Nước Trời không phải là độc quyền của một ai, của một nhóm nào, nhưng là mái ấm mở rộng cho mọi người. Cho dù họ là nhà mô phạm hay là phường tội lỗi, chỉ cần họ thành tâm sám hối, từ bỏ con đường ích kỷ tội lỗi để quy thuận Thiên Chúa thì họ sẽ được hưởng ơn cứu độ: “Anh em hãy sám hối vì Nuớc Trời đã đến gần.” (Mt 4, 17).

Nhưng làm sao Nước Trời có thể thành hiện thực nếu không có những người xả thân xây dựng Nước ấy? Đức Yêsu không làm việc một mình. Ngài mời gọi một nhóm người cùng cộng tác với Ngài trong khả năng của họ. Những người ngư phủ ít học nhưng giầu tấm lòng, lại là những cộng sự viên đầu tiên và đắc lực nhất của Đức Yêsu. Xét theo bề ngoài, chúng ta dễ dàng bỏ qua những con người này, nhưng Đức Yêsu nhìn vào tâm hồn thay vì khả năng của họ. Ngài dùng tâm tình chân thành mời gọi họ, và họ đã quảng đại đáp trả.

Và sứ vụ của Đức Yêsu Kitô đã bắt đầu như thế đó. Với phương tiện nghèo nàn, với nhân sự ít ỏi, nhưng cùng một tấm lòng, một ước mơ xây dựng Nước Trời, căn nhà chung của mọi thành phần dân Thiên Chúa. Góp gió thành bão. Đức Yêsu và các môn đệ của Ngài đã và đang mở rộng Nước Trời vượt thời gian và không gian đến cho những ai tin nhận và sống theo Ngài.

Câu chuyện hôm nay
Hôm nay, lời Chúa mời gọi chúng ta điều gì?

Lời mời đầu tiên là tu chỉnh cuộc sống. “Sám hối” là gì nếu không là một cuộc trở về thật sự? Một cuộc xoay vòng 180 độ, ngược chiều với con đường mình đã đi quen, để đi con đường của Thiên Chúa. Sám hối là đi từ tội lỗi đến ân sủng, từ ích kỷ đổi thành vị tha, từ tôn sùng bản thân chuyển sang quy phục Thiên Chúa. Sám hối là đoạn tuyệt với tham lam, thù hận, cố chấp, gian dối, và những thói hư tật xấu khác, để hướng đến quảng đại, hòa giải, khoan dung, chân thực và những điều thiện hảo ngay lành. Khắp nơi và ngay trong cõi lòng mỗi một chúng ta vẫn thường xảy ra những cuộc chiến giữa thiện và ác, giữa một bên là văn hóa của sự chết, văn hóa quyền lực, và bên kia là văn hóa của sự sống, văn minh tình thương. Chúng ta cần ý thức mình đang đứng ở đâu trong cuộc chiến này.

Lời mời thứ hai là cộng tác xây dựng Nước Trời. Lời mời làm mộn đệ là chọn lựa một lối sống dấn thân, mang một tâm tình xả thân vì Nước Trời. Chúng ta được mời gọi trở thành những người bênh vực và bảo vệ Sự Sống, Sự Thật, và Sự Thiện. Mỗi lần tôi cho một kẻ đói ăn, cho một kẻ khát uống, giúp đỡ một người nghèo, tạo công ăn việc làm cho người thất nghiệp, bênh vực thai nhi, phục hồi phẩm giá cho một trẻ em hay một phụ nữ bị rao bán, là tôi tạo điều kiện cho Nước Trời trở thành hiện thực. Mỗi lần tôi bênh vực công lý, hòa bình, gióng lên tiếng nói cho người bị chèn ép thế cô, là tôi làm cho Nước Trời mau đến giữa thế giới này

Để làm được điều này, chúng ta cần đồng tâm nhất trí, tránh óc bè phái chia rẽ. Làm sao chúng ta có thể xây dựng Nước Trời cách hữu hiệu khi có người chạy theo phe này nhóm nọ, như lời thánh Phaolô cảnh báo các tín hữu ở Côrintô? Khi chúng ta biết “nhất trí với nhau trong lời ăn tiếng nói… biết sống hoà thuận một lòng với nhau” (1 Cor 1:10) thì chẳng khó khăn gì để chúng ta cùng lao mình về phía trước vì công việc chung.

Xây dựng Nước Trời đòi hỏi nhiều thời gian, công sức và nhẫn nại. Ước gì chúng ta cùng nhau đâu lưng cộng tác trong tình huynh đệ và bác ái, trong hiền hoà và nhẫn nại, để ngôi nhà của Thiên Chúa được hình thành, và công lý hoà bình được thực hiện ngay giữa chúng ta. Muốn thế chúng ta cố gắng sống theo Đức Yêsu trong tâm tình, lời nói và hành động. Chúng ta biết tự sức mình không thể làm được những điều ấy mà cần phải nài xin, tin cậy phó thác và sẵn sàng để Ngài hoạt động trong và qua chúng ta.

Xin Chúa giúp chúng ta cùng tiếp tay xây dựng ngôi nhà của Ngài, mái ấm của tất cả chúng ta. Amen.

Bảo Lộc

Father Nicolás Homily

2008-01-26T13:34:00.000-05:00

General Congregation 35

Rome, January 21 2008,

FR. GENERAL’S HOMILY, GESÙ CHURCH,
SUNDAY 20 JAN 2008.
MASS ON THANKSGIVING.

Above all I would like to say that this is not a message for the whole world. Rather, it is merely a simple homily; a prayerful reflection of today’s readings for us Jesuits who are here this afternoon.

The first reading taken from the prophet Isaiah briefly describes to us Christians our mission in the world. The prophet Isaiah tells us that we have all been called to serve, that we are here precisely to serve. It is a clear message regarding our mission as Jesuits, as Christians, as the people of God. God has made us servants and, in so doing, God finds delight. The Spanish version of this first reading says that God is proud of the servant, while the Italian version says that God “is satisfied”. I believe the latter is closer to what the Bible wants to say. The more we become as servants, the more pleased God is. I think this is an image we should all take home today.

Newspapers and magazines these past few days have been toying with a number of clichés, namely, the Black Pope, the White Pope, power, gatherings, discussions...But it is all so superficial, so artificial! These are but crumbs for those who love politics, but they are not for us.

The prophet Isaiah says that serving pleases the Lord. To serve is what counts: to serve the Church, the world, our fellow men and women, and the Gospel. Saint Ignatius also has written in summary form about our life: in all things to love and to serve. And our pope, Holy Father Benedict XVI, has reminded us that God is love; he has reminded us of the Gospel’s essence.

Later on the prophet Isaiah describes the servant’s strength. God is the servant’s only strength. We do not have any other source of strength: not the external strength found in politics, in business, in the media, in studies, in titles, nor the internal fortitude found in research. Only God. Exactly like the poor. Not too long ago I spoke to one of you regarding something that happened to me while working with immigrants. It was an experience that deeply affected me. A Filipino woman who had experienced many difficulties adapting to the Japanese society, a woman who had suffered a great deal, was asked by another Filipino woman for advice. The second woman said, “I have many problems with my husband and I do not know if I should get divorced or try to save my marriage...” In other words, she wanted advice concerning a rather common problem. The first woman replied, “I do not know what advice to give you right now. However, come with me to Church so that the two of us can pray because only God really helps the poor.” This statement deeply touched me because it is so true. The poor only have God in whom to find their strength. For us only God is our strength. Unconditional, disinterested service finds its source of strength only in God.

The prophet Isaiah continues today’s first reading by speaking about health. Our message is a message about health, about salvation. A bit later he stresses what has most caught my eye about this reading, namely, that our God, our faith, our message, and our health are so great that they cannot be enclosed within a container, in any one group or community, regardless of whether or not the group in question happens to be a religious community. What is at stake is the Good News of salvation for all nations. It is a universal message because the message itself is enormous; a message that in itself is irreducible.

All represented nations are gathered here today. All, everyone, is represented here. However, nations continue to open up. I ask myself today which are those “nations”. Indeed, all geographic nations are here today. However, there may be other nations, other non-geographic communities, human communities, that claim our aid: the poor, the marginalized, the excluded. In this globalized world of ours the number of those excluded by all is increasing. Those excluded are diminished, since our society only has room for the big and not the small. All those who are disadvantaged, manipulated, all of these, may perhaps be for us those “nations”: The nations that need the prophetic message of God.

Yesterday after the election, after the first shock, there came the moment of fraternal aid. All of you have greeted me very affectionately, offering your support and help. One of you whispered to me: “Don’t forget the poor!”. Perhaps this is the most important greeting of all, just as Paul turns to the wealthier churches of his time requesting aid for the poor of Jerusalem. Don’t forget the poor: These are our “nations”. These are the nations for whom salvation is still a dream, a wish. Perhaps it may be in their midst, but they don’t realize it.

And the others? The others are our collaborators, if they share our same perspective, if they have the same heart Christ has given us. And if they have a bigger heart and an even greater vision, then we are their collaborators. What counts is health, salvation, the joy of the poor. What counts, what is real, is hope, salvation, health. And we want that this salvation, this health, be an explosion of salvation that reaches out everywhere. This is what the prophet Isaiah is talking about: That salvation may reach and touch everyone. A salvation according to God’s heart, will, Spirit.

We go on with our General Congregation. Perhaps this is what we need to discern. In this moment of our history where do we need to fix our attention, our service, our energy. Or, in other words, what is the color, the tone, the image of salvation today for those many people who are in need of it, those human non-geographic nations that demand health. There are many who wait for a salvation that we have yet to understand. To open ourselves up to this reality is the challenge, the call, of the moment.

And we turn to the Gospel. This is how we can be true disciples of the Lamb of God, He who takes away our sins and leads us to a new world. And He, the Lamb of God, has shown himself as Servant, he who fulfills Isaiah’s prophecies, the message of the Prophets. His identity as Servant will be his sign, the mark of our own mission, of the call which we try to respond to these days.

Let us pray together for this sense of Mission of the Church, that it may be for the “nations’ ” benefit and not our own. The “nations” that are still far away, not geographically, but humanly, existentially. That the joy and the hope that come from the Gospel be a reality with which we can work little by little, doing it with a lot of love and disinterested service.

Society of Jesus' new Superior General

2008-01-19T08:52:00.000-05:00

http://www.jesuit.org/AboutJesuitConference/gc35/gc35rome/539.aspx

http://www.creighton.edu/CollaborativeMinistry/GC35/Photos-08.html

http://www.jesuit.org/AboutJesuitConference/gc35/gc35news/default.aspx

http://www.express.org.au/article.aspx?aeid=2305

Ignatius on YouTube

2008-01-15T20:43:00.000-05:00

Puer Natus Est

2007-12-26T08:39:00.000-05:00

Puer natus est nobis,
et filius datus est nobis,
cujus imperium super humerum ejus
et vocabitur nomen ejus,
magni consilii Angelus.
Cantate Domino canticum novum
quia mirabilia fecit.

Gloria...

Papal Midnight Mass Homily

2007-12-25T08:45:00.000-05:00

In some way, mankind is awaiting God, waiting for him to draw near. But when the moment comes, there is no room for him. Man is so preoccupied with himself, he has such urgent need of all the space and all the time for his own things, that nothing remains for others - for his neighbour, for the poor, for God. And the richer men become, the more they fill up all the space by themselves. And the less room there is for others.

On Evangelization and Christmas

2007-12-23T08:53:00.000-05:00

Nothing is more beautiful, urgent and important than freely giving to
people what we have freely received from God.

2008 Papal Visit

2007-12-22T10:05:00.000-05:00

See official web site: Catholic University of America

It's called Christmas!

2007-12-22T09:18:00.001-05:00

Leadership for Everyone

2007-12-21T07:32:00.000-05:00

From Zenit

Leaders are not born, they are trained. And leadership is not something reserved to the elite, but is the vocation of many. These are the ideas promoted by the director of the European Center for Leadership Development.

Alexandre Havard further thinks that the more deeply we live the virtues, the more likely it is that we will change culture. ...

Read More ...

Pope Benedict XVI Speaks of Nennolina

2007-12-20T09:56:00.000-05:00

An Italian girl who died of cancer at the age of six and a half could soon become one of the youngest saints canonized in recent years.

Read more: Vultus Christi

SPE SALVI

2007-12-09T07:56:00.000-05:00

People need God to have hope, pope says in new encyclical
by John Thavis
From Catholic News Service

Hope, an Encounter With Love
by Father Ledesma
From Zenit

Original text:
Encyclical Letter - SPE SALVI
Vatican Web Site
Chúng Ta Ðược Cứu Rỗi Trong Hy Vọng
Vietcatholic

Vua Các Vua

2007-11-25T18:05:00.000-05:00

Antôn-Phaolô, SJ

I) Ý nghĩa của ngày lễ
Trong tuần cuối cùng của năm Phụng Vụ, hôm nay chúng ta hiệp cùng với toàn thể Hội Thánh, mừng kính trọng thể lễ Chúa Kitô Vua vũ trụ.

Sau thế chiến thứ nhất và cuộc cách mạng vô sản Nga, ĐGH Piô XI nhận thấy thế giới ngày càng sống xa lià những giá trị của Tin Mừng. Con người ỷ lại vào những thành tựu của khoa học kỹ thuật, và chủ nghĩa vô thần được reo giắc khắp nơi. Nhưng thực tế cho thấy, càng sống xa lià Thiên Chúa, con người càng gặp khủng hoảng. Chiến tranh, áp bức, bóc lột, chuyên chế, xung đột, bất ổn, gian dối và những sự dữ khác chỉ là hệ quả tất yếu của đời sống mà Thiên Chúa bị loại xuống hàng thứ yếu.

Nếu nhân loại có thể tự cứu mình mà không cần ơn trên, thì Chúa Giêsu Kitô đã không phải đến thế gian. Nhưng thực tế là con người đã không làm được điều đó và Chúa Kitô đã đến đem Tin Mừng cứu độ cho chúng ta. Chỉ khi nào chúng ta đón nhận ân sủng của Ngài thì con người và xã hội mới được an hoà hạnh phúc. ĐGH Piô XI thiết lập lễ trọng này vào năm 1925 để nhắc nhở chúng ta rằng chối bỏ Chúa Kitô là chối bỏ niềm hy vọng vào hạnh phúc vĩnh cửu; ngược lại, đón nhận Chúa Kitô là đón nhận ơn cứu độ.

II) Nghịch lý của Tin Mừng
Bài tin mừng hôm nay dường như đưa ra một nghịch lý. Chúa Kitô là Vua, nhưng sao ngài không giống các vua chúa khác? Không phải các vua chúa là những người nắm quyền uy tuyệt đối sao? Không phải các vua chúa là biểu tượng của vinh hoa phú quý sao? Thế thì tại sao chúng ta tôn vinh một người chết treo trên thập giá. Chẳng phải thập giá là biểu tượng của thất bại khổ đau sao? Chẳng phải thập giá là nhục hình tủi hổ sao?

Chúng ta phải hiểu điều này như thế nào? Nghịch lý của Tin Mừng nằm ở chỗ Vương Quốc của Đức Kitô không thuộc về thế gian này. Vương Quốc của Ngài không đặt nền tảng trên những giá trị mà thế gian ưa chuộng, như tiền tài, danh vọng, quyền lực. Vương Quốc của Đức Kitô nằm nơi tâm hồn các tín hữu khi họ để Ngài làm chủ tể cuộc đời họ. Vương Quốc của Ngài được xây dựng trên tình yêu vô điều kiện của Thiên Chúa dành cho mỗi người chúng ta. Trên thập giá, Chúa Giêsu tỏ bày mầu nhiệm ấy cho những ai tin nhận Ngài.

Người trộm dữ không hiểu điều này. Các chức sắc tôn giáo Do Thái cũng không hiểu điều này. Các thế lực chính trị Rôma cũng không hiểu điều này. Lẽ nào một đấng quân vương lại bị xử tử như tên tội phạm? Họ không thấy gì hơn là một người chết treo một cách nhục nhã. Và vì thế họ chế nhạo và lăng mạ Đức Giêsu đang bị treo trên thập giá.

Họ chỉ đánh giá một vị vua theo tiêu chuẩn trần tục. Họ muốn Ngài chứng tỏ quyền uy của mình bằng cách xuống khỏi thập giá. Họ muốn Ngài phải chứng minh thân phận của mình bằng cách tự cứu mình khỏi chết. Nhưng Chúa Giêsu đã không đáp lại thách đố đó. Ngài giữ im lặng, chẳng cần cải chính, cũng chẳng cần giải thích. Ngài tiếp tục gánh vác và chia sẻ đau khổ với các nạn nhân bị đóng đinh ở chung quanh Ngài cho đến giọt máu cuối cùng.

Người trộm lành dường như đã hiểu được chân lý này trong những giây phút cuối đời. Anh nhận thức rằng có điều gì sâu xa hơn là cuộc sống trần tục. Anh biết được rằng Vương Quốc của Đức Giêsu, hơn tất cả những thực tại trần gian, mang lại hạnh phúc viên mãn. Anh hiểu được Vương Quốc ấy không thuộc về thế gian này, nhưng thuộc về những ai tin nhận Đức Giêsu. Và vì thế anh ta đã thỉnh cầu: “Ôi Giêsu, xin đừng quên tôi, khi ông về đến Vương Quốc của ông.”

Và Chúa Giêsu đã nhận lời anh. Ngài không cất đau khổ khỏi người trộm lành, nhưng cho anh thấy ý nghĩa của nó. Anh cùng chịu đau khổ với Ngài thì anh cũng sẽ được hưởng vinh quang với Ngài.
“Hôm nay anh sẽ ở với tôi trên thiên đàng.”

III) Cái nhìn từ phía thập giá
Thông thường khi nhìn lên thập giá, chúng ta có cái nhìn của người đời: chúng ta hay có thói quen trốn tránh, chối bỏ, hay miễn cưỡng chịu đựng. Có bao giờ chúng ta tự hỏi trên thập giá, Chúa Giêsu nghĩ gì về chúng ta không? Mỗi lần chúng ta tụ họp trong nhà thờ, từ trên thập giá, Chúa Giêsu thấy gì nơi chúng ta không?

Trên thập giá, Ngài thấy tất cả: những người bàng quang, những kẻ chống đối Ngài, những người ái mộ Ngài, những người thân cận Ngài. Ngài mong cho chúng ta, như anh trộm lành, đón nhận ân sủng và bình an khi trao dâng cuộc sống mình cho Ngài.

Chúng ta có thể tưởng tượng rằng Chúa Giêsu tâm sự với chúng ta bằng những lời như thế này:

Dân chúng bu lại xem ta bị treo và đang chết dần trên thập giá… Các thủ lãnh đạo tôn giáo nhục mạ ta; quân lính chế diễu ta; một người cùng bị đóng đinh với ta cũng sỉ vả ta… Và con cũng đang đứng đó, cũng hành xử như họ.

Mỗi khi con thờ ơ trước sự đau khổ của kẻ khác, con đứng vào đám đông dửng dưng nhìn ta quằn quại trên thập giá. Khi con coi thường những giáo huấn của Hội Thánh hay lăng mạ các vị mục tử, con về phe các thủ lãnh và quân lính chế nhạo ta. Khi con đánh mất niềm tin hoặc chạy theo những cái chóng qua của đời này, con đứng về phiá người trộm dữ lên án ta.

Ta nhìn thấy khuôn mặt của con đang nhìn lên thập giá. Lúc đầu, con cười cợt và chế diễu, con thờ ơ và dửng dưng, cũng như những người kia. Nhưng rồi con bắt gặp ánh mắt ta nhìn con, chờ đợi con, hy vọng nơi con… Một tia chớp lóe lên trong ánh mắt con. Ta biết con đã thoáng gặp được tình yêu ta dành cho con, và con có một chút hối hận. Trong những khoảnh khắc đó, ta mỉm cười với con dù ta đang đau đớn tột cùng.

Mỗi khi con sống tỉnh thức, mỗi khi con đến với ta với sự yếu đuối và bất lực của con để nhận ta làm chủ tể cuộc đời con, ta sẽ cầm lấy tay con. Ta sẽ hoan hỉ dẫn con như đã dẫn anh trộm lành đi về phía thiên đàng

IV) Chúng ta hãy để Đức Kitô cai quản đời sống chúng ta
Nếu chúng ta muốn cảm nghiệm sự bình an và niềm vui Chúa hứa ban, chúng ta còn chờ gì mà không trao phó đời mình cho Đức Kitô cai quản. Nếu chúng ta muốn cuộc sống của mình có ý nghĩa thì hãy để Đức Kitô làm Vua đời sống chúng ta, làm chủ tâm hồn chúng ta, làm động lực của mọi lời nói và hành động của chúng ta.

Chúng ta phải bắt đầu như thế nào đây? Mỗi ngày chúng ta cố gắng để nhận biết, yêu mến, và tập giống Ngài hơn một chút.
• Chúng ta cố gắng nhận biết Ngài bằng việc học hỏi Lời Ngài trong Tin Mừng và giáo lý của Hội Thánh.
• Chúng ta cố gắng yêu mến Ngài bằng việc tuân giữ các giới răn của Ngài, nhất là giới luật yêu thương và tha thứ.
• Chúng ta cố gắng noi gương Ngài bằng cách sống bác ái hết mình, không giới hạn, không tính toán, biết chấp nhận người khác như Ngài đã chấp nhận chúng ta.

Trên bàn tiệc thánh thể hôm nay, Chúa Giêsu lập lại lời giao ước với chúng ta, và Ngài cũng lập lại lời mời gọi chúng ta đến với Ngài.

Trong tâm tình biết ơn và sốt mến, chúng ta hãy đáp lại tiếng gọi của Chúa Kitô và tái cam kết việc dấn thân phụng sự Ngài. Đó là cách chúng ta góp phần làm cho Vương Quốc của Ngài mau đến, và ý Ngài được thể hiện dưới đất cũng như trên trời vậy. Amen.

Transformation

2007-11-23T08:23:00.000-05:00

"There are very few people who realise what God would make of them if they abandoned themselves into his hands, and let themselves be formed by his grace. A thick and shapeless tree-trunk would never believe that it could become a statue, admired as a miracle of sculpture, and would never submit itself to the chisel of the sculptor, who sees by its genius, what he can make of it. Many people who we see now scarcely live as Christians, do not understand that they could become saints, if they would let themselves be formed by the grace of God, and if they did not ruin his plans by resisting the work he wants to do."

St Ignatius

Sống Trên Sân Khấu hay Sống Theo Ơn Gọi

2007-11-22T12:32:00.000-05:00

Hè vừa qua, một lần nữa, ông ngoại được hân hạnh đi vòng vòng hướng dẫn những khoá cấm phòng cho các nhóm N.O., Tulsa, Dallas, Denver, Orange và Minneapolis. Trong thời gian này, ông còn có một hân hạnh khác nữa là được cha Ðinh Trung Hoà cùng đi và giúp hướng dẫn bốn khoá. Cha Hoà thương Chúa và mến yêu anh em tha thiết, tính tình dịu dàng, có khả năng trình bày nhiều đề tài sâu, cụ thể và hữu ích cho người nghe. Ông nhớ đặc biệt đề tài "Performance or Creative space" mà ông thử chia sẻ ở đây với Ðồng Hành.

"Performance", tức là "sống trên sân khấu". Là một cách sống căng thẳng, mệt mỏi và dễ nản lòng của những ai chỉ mong được mọi người tán thành và ái mộ. Họ sống trên sân khấu. Ðã lên sân khấu thì họ tưởng rằng mọi người đang quan sát và "đánh giá" cách đóng vai (the performance) của mình theo tiêu chuẩn khắt khe. Ðã "đánh giá" thì lại "so sánh" với các nhân vật khác. Bị "đánh giá" và "so sánh", thì ai mà không sợ, không lo, không tự hỏi: "Hôm nay tôi đóng vai như thế nào?" và e rằng "Tôi không hay bằng người 'N' là thần tượng của họ". Nhớ một lần tôi đến thăm em của tôi vào ngày, một người cháu hẹn bạn gái mình đến nhà lần đầu để giới thiệu nàng với ba má và các anh chị em. Tuy có vẻ bình tĩnh, cô ta biết cả gia đình đang quan sát cách ăn mặc, kể chuyện, cười và tự giới thiệu. "Cô đang đứng trên sân khấu". Nếu cô ta giống tôi ngày xưa, chỉ cần một sai lầm nho nhỏ (đổ một ly nước) nàng sẽ cảm thấy quá dại dột và khó chịu vô cùng.

Trong một xã hội cạnh tranh (rất competitive) bao lâu chúng ta coi cuộc sống như một "performance", thì chúng ta luôn luôn cần cư xử và làm việc đúng theo những mơ ước của người chung quanh. Chẳng hạn: nhiều người đòi hỏi phụ nữ Việt nam phải xuất sắc về "công, dung, ngôn, hạnh", dù chiến đấu và kéo cày từ sáng sớm, bà vẫn phải ngày ngày dịu dàng, khéo tay, vui vẻ và duyên dáng. Sống trên sân khấu, Kitô hữu phải giữ mười điều răn của Chúa, sáu điều răn của Giáo Hội và tám mối phúc thật của Ðức Giêsu. Linh mục phải làm gương cho mọi người và luôn luôn tỏ ra mình vui vẻ. Ai làm nổi! Ai coi cuộc sống như một "performance", thì sống căng thẳng, mệt mỏi và dễ nản lòng, vì "mình không bao giờ làm đủ"(I'll never be good enough). Bao lâu còn nhìn vào cuộc sống như một sân khấu, chúng ta phải công nhận rằng: "mình không bao giờ tốt lành đủ!" (I am not good enough!).

Ơn gọi riêng. Tạ ơn Chúa vì cuộc sống không phải là "sân khấu" (we do not have to perform). Ngài chẳng bắt mình cạnh tranh với người chung quanh. Cuộc sống là nơi chúng ta thực hiện ơn gọi Chúa dành cho mỗi người. Cha Hoà giới thiệu phần thứ hai này với một kỷ niệm bản thân rất đơn sơ và đầy ý nghĩa. Ðến thăm bà cố, cha thấy bà đang babysit cho cháu ngoại của bà. Cả nhà đang thinh lặng vì cháu đang ngủ, phòng khách đã biến thành một sân chơi với các bàn ghế dẹp sát vào tường. Vì thương cháu, bà ngoại đã tạo ra một "creative space" cho cháu ngoại hoạt động. Ðây là hình ảnh rất đẹp của Cha trên trời tạo nên vũ trụ để mỗi người chúng ta có thể thực thi ơn gọi Ngài dành cho mình. Trời đất là xưởng làm việc của Ngài để uốn nắn từng người nên đồng hình đồng dạng với Ðức Kitô; là trường nơi Ngài dạy chúng ta học biết yêu thương như Ngài. Tuy chúng ta còn dở dang và thiếu sót về mọi phương diện, nhưng Ngài lại cứ tha thiết thương yêu. Ðây là một căn bản mới nếu tôi nhìn vào cuộc sống như trường học ("creative space") Chúa dành cho mình: "Tôi được thương yêu tha thiết" (I am deeply loved!). Bằng chứng tình yêu này là Ngài hiện diện trong tôi, ngày đêm theo dõi từng biến cố, từng phản ứng, để dìu dắt tôi trong kế hoạch nhân từ của Ngài. Trong trường học của Chúa, ai ai cũng được yêu mến vô cùng. Vì lý do đó không ai thất vọng, chẳng ai nên lo âu hoặc sống căng thẳng.

Ðúng theo ý Chúa, chúng ta nên biết tạo ra những "creative space" cho nhau, khuyến khích nhau thực thi ơn gọi và sứ vụ của mình. Là tác phẩm mỹ thuật của Chúa (God's creative work of art), chúng ta không nên so sánh anh em với ai, bởi vì mỗi người là một "bản gốc" (an original) chứ không phải là bản sao của tác phẩm khác.

Sống theo ơn gọi Chúa Cha dành riêng cho mình là sống theo Thần Khí, tức là sống theo những ước muốn và đòi hỏi cao quý của Thiên Chúa: "Hãy nên hoàn thiện, như Cha anh em trên trời là Ðấng hoàn thiện" (Mt 5,48). Ngài dò xét và biết rõ tôi. Những hành động của tôi làm Thần Khí vui vẻ hài lòng mà cũng có thể làm phiền lòng Ngài. Vậy mà Thiên Chúa không bao giờ kết án tôi. Ngài luôn luôn mở đường cho tôi thoát các ràng buộc bất chính, để tôi tự do vâng phục Chúa Cha. Sống theo Thần khí chúng ta không căng thẳng, mệt mỏi hay nản lòng. Chúng ta có thể sống thành thật với anh em, không cần son phấn, không cần đeo mặt nạ (not pretending to be perfect, better than what we really are).

Ðiều quan trọng là chính chúng ta nhận lãnh từ Thần Khí cảm xúc sâu xa về giá trị cao quý của mình: "Tôi được thương yêu tha thiết" (I am deeply loved!) và hiểu những gì Ngài mong tôi thực hiện ở đây và bây giờ, để tôi nên đồng hình đồng dạng với Ðức Kitô hơn. Mỗi người là tác phẩm đặc biệt và quý báu của Cha Trên Trời, chúng ta không đánh giá, không so sánh ai với ai, mà thử cung cấp cho nhau môi trường sống và thực hiện sứ vụ của mình (a creative space). We can be ourselves! Dù theo quan niệm của anh em, tôi không xuất sắc lắm, điều quan trọng là theo Cha Trên Trời, tôi là người con yêu dấu của Ngài.

Cha Thành, sj
Thủ Ðức, Lễ các Thánh 2007

Love Will Decide Everything

2007-11-18T11:07:00.000-05:00

Pedro Arrupe recovered the Ignatian 'mysticism of open eyes.'
by Kevin F Burke, S.J.

read ... > America

Go Against the Tide

2007-11-11T13:24:00.000-05:00

Faith and Reason Can Be Friends, Says Pope
Urges University Students to Unite Belief and Knowledge

VATICAN CITY, NOV. 9, 2007 (Zenit.org).- Benedict XVI is inviting university students to show with the testimony of their lives that a friendship between faith and reason is possible.Today in the Vatican, the Pope received in audience a delegation from the Italian Catholic University Federation (FUCI) for the occasion of the organization's 110th anniversary.

The Holy Father affirmed that the organization "has contributed to the formation of entire generations of exemplary Christians who have proved capable of translating the Gospel into life and with life, dedicating themselves in the cultural, civil, social and ecclesial fields."

In this context, he recalled Blessed Piergiorgio Frassati and Blessed Alberto Marvelli; the Italian politicians Aldo Moro and Vittorio Bachelet, "both barbarously murdered"; and the future Pope Paul VI, "who was the principal ecclesiastical assistant to FUCI during the difficult years of fascism."

Transformation

The Pontiff noted that in the mid-1990s "the academic system in Italy underwent a radical reformation, and today has an entirely different aspect, full of promise for the future but also having elements that give rise to legitimate concern."

He explained: "It is precisely in this field that FUCI can, even today, fully express its original and ever-valid charism: a convinced witness to the 'possible friendship' between knowledge and faith. This involves incessant efforts to unite maturity in faith with growth through study and the acquisition of academic knowledge.

"Study also represents a providential opportunity to progress along the road of faith, because well-cultivated intelligence opens man's heart to listening to the voice of God, highlighting the importance of discernment and humility."

At any cost

The Pope affirmed that "people who wish to be Christ's disciples are called to go against the tide" and not to let themselves be influenced by messages that propagate "arrogance and the achievement of success at all costs."

The Pope affirmed that "people who wish to be Christ's disciples are called to go against the tide"

He said that in modern society, "there exists a race, sometimes a desperate race, toward appearance and possession at all costs, at the expense, unfortunately, of being. The Church, teacher of humanity, never tires of exhorting people, especially the young of whom you are a part, to remain watchful and not to fear choosing 'alternative' paths which only Christ can indicate."

"Jesus calls all his friends to live in sobriety and solidarity, to create sincere and disinterested emotional relationships with others," Benedict XVI added. "From you, dear young students, he asks for honest commitment to study, cultivating a mature sense of responsibility and a shared interest in the common good."

May your years at university be, then, training for a convinced and courageous evangelical witness. And to realize your mission, seek to cultivate an intimate friendship with the divine Master, enrolling yourselves in the school of Mary, Seat of Learning."

Asian Prelates Cite a Key to Vocations

2007-11-06T12:28:00.000-05:00

From: Zenit

HONG KONG, NOV. 5, 2007 (Zenit.org).- The quality of family life can either make or break a vocation to the priesthood or religious life, say bishops in Asia.

About 150 bishops, priests and religious gathered Oct. 22-27 in Sampran, Thailand, for the 1st Asian Vocation Symposium held by the Federation of Asian Bishops’ Conferences.

In their final statement, the bishops said that it was in families that the mystery of a vocation is born, encouraged and guided, and “the quality of family life […] either nourishes and fosters vocation or weakens and destroys” it.

The bishops said an emerging global culture that fosters individualism, self-assertion and ambition brought a negative influence to Asian families and vocations as well.

Vocation directors should regularly visit the families of candidates to the priesthood or religious life, they said, to know the family and to explain the mystery of the vocation and the necessity of encouragement and support for the candidate.

The bishops said that family-related laity groups, such as Couples for Christ and the Marriage Encounter Movement, could have a positive influence on parish vocation ministry. They encouraged family renewal programs, catechesis, prayer groups, and special Masses, as well as the organization of youth groups.

http://www.zenit.org/article-20919?l=english

All Saints - Toussaint

2007-11-06T07:31:00.000-05:00

Original post and English version: Vultus Christi

« Voici le peuple immense de ceux qui t’ont cherché ». Oui, Seigneur Jésus, tous ils ont cherché ton Visage. Tous, ils ont pris à cœur cette parole que ton Esprit Saint a fait chanter le roi prophète : « Mon cœur t’a déclaré : je cherche le Seigneur . . . c’est ta Face, Seigneur, que je rechercherai. Ne détourne pas de moi ton Visage » (Ps 26, 8-9).

Tous, ils sont devenus miroirs vivants de ta Sainte Face, selon ce que dit ton Apôtre :« Et nous tous qui, le visage découvert, réfléchissons comme en un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en cette même image, toujours plus glorieuse, comme il convient à l’action du Seigneur, qui est l’Esprit » (2 Cor 3, 18).

Seigneur Jésus, la beauté de la gloire de tes saints nous ravit parce qu’elle est le reflet sur leurs visages de la beauté de la gloire de ta Face ! Aujourd’hui tu nous révèles, aujourd’hui tu nous redis le secret de toute sainteté : la recherche de ta Face.

À quiconque cherche ta Face, Seigneur Jésus, tu la révèles, et celui à qui tu révèles ta Face ne peut que l’adorer. Cette adoration de ta Sainte Face est transformante, C’est toujours le roi prophète qui nous donne de chanter chaque nuit :« Sur nous s’est imprimé, Seigneur, la lumière de ta Face » (Ps 4, 7).

Parmi tous ces visages illuminés par la beauté de ta Face, il y a un visage qui rayonne d’une splendeur qui fait pâlir le soleil. C’est le visage de ta Mère, la toute belle, la toute pure. Tu es toute belle, ô Marie, car sur ton visage nous voyons le reflet éblouissant de Celui qui est « le resplendissement de la gloire du Père et l’effigie de sa substance » (Hb 1, 3).

. . . . . . . > Vultus Christi

Losing and finding God

2007-11-03T06:22:00.000-04:00

31st Sunday in Ordinary Time - Year C

The children of a very wealthy family were put in the care of a well-qualified nanny, as well as a host of other servants the family employed. When adverse circumstances impacted the family’s finances, they moved into a slightly smaller home, but kept the family’s nanny. Eventually, however, the family’s financial situation became severe enough that they had to let the beloved nanny go. Then one evening after the father returned home from a day of great financial anxiety and business worry, his little girl climbed up on his knees and threw her arms around his neck. “I love you papa,” she said, trying to soothe the weariness she intuitively perceived in him.”I love you too, darling,” the father replied, glad to have such a warm welcome home. The little girl then said, “Papa, will you make a promise?” The father said, “What is it?” She said, “Papa, please promise me that you won’t get rich again. You never came to see us when you were rich, but now we can see you every night and hug you and kiss you and climb on your knee. Please don’t get rich again! When this man was wealthy, his family had lost him, when he lost his wealth, his family found him. – In today’s gospel we have a similar story: when Zacchaeus was wealthy, he had lost his God, but when he parted with his wealth, he found his God. -

-----------------------------
John Rose in ‘John’s Sunday Homilies’

Friends With God

2007-11-02T21:01:00.000-04:00

by William Barry, S.J. -- AMERICA Oct.2, 2006

Jesus called God “Abba” (“dear Father”), which tells us something about his relationship with God. In the same vein, he told his followers, “Pray, then, in this way: ‘Our Father in heaven’” (Matt 6: 9), telling us that we have a similar relationship with God. Many people have been heartened by this image, less forbidding than older ones—one that has brought them to a better, easier love of God. When we use or hear the image of God as father (or mother, for that matter, since God has no gender), we generally envisage ourselves as small and needy children, not as adults. Our relationship with God, however, is more analogous to that between adult children and their parents.

WHAT GOD WANTS

Most times when preachers and teachers speak of God as father or mother, they invoke images of a parent with a child. “God holds us as a mother holds an infant in her arms.” “God wants to console and comfort us as a parent cuddles a child.” “God welcomes sinners back as a father or mother welcomes a wayward child.” “God punishes us the way a good parent does for our good.” At times, of course, such images may be quite appropriate for an adult. But how does a 45-year-old parent of young children who also works a full-time job react to a steady diet of such images?

I am concerned that adult members of our churches are not being encouraged to relate to God as adults; and I wonder if, as a result, they lose interest and stop participating in religious activities. This is a real concern, because I believe that God is offering a different relationship to mature adults.

Consider for a moment our adult relationships with parents. As we grow older, don’t we become more like our parents’ peers? We know, of course, they are always our parents. It is unthinkable, for most of us, to call them by their first names; they are always “Mom” or “Dad” when we address them, and “my father” or “my mother” when we refer to them in conversation. We continue to accord them reverence, because they brought us into life and raised us. But, except under extreme circumstances, we no longer expect to be held in their arms. Nor do we expect them to tell us what to do with our lives.

Rather, we become more like equals as we take on the same roles they have had. We become more sympathetic toward them, now that we know what adulthood entails; we realize what they went through earning a living and rearing us through childhood and especially through our teen years. We may even find that we treat them as good friends in whom we can confide, without expecting that they will then shoulder the burdens we know we have to carry alone.

It is this kind of relationship that God wants with us, as we grow into adulthood. God wants our friendship. Indeed, God can be defined as the vulnerable one who saves us by offering us friendship. My conviction has been reinforced after reading Liz Carmichael’s Friendship: Interpreting Christian Love. This is a book of solid scholarship that shows a long tradition of identifying caritas (love or charity) with friendship—and thus defining God, who is love, as friendship. Two historical examples should suffice. Aelred of Rievaulx, the 12th-century English Benedictine abbot, developed his own variant of “God is love” (1 John 4:16): “Shall I say God is friendship?” A century later, Thomas Aquinas defined this same love as friendship with God.

If we follow through that God, our dear father/mother, wants friendship with us, we realize that growth in friendship means developing from a child to an adult relationship. When we do, we will see, for example, a change in the nature of our petitionary prayer.

GOD WITH US

As adults we come to see that our hopes for a favorable outcome, say to a medical procedure or a job interview, depend on circumstances other than God’s intervention—the skill of the surgeon or presenting myself well in the interview. God is present and sustaining our world at all times, but God is not Mr. Fix-It. When we think of God as the ultimate fixer of everything, we get into trouble explaining tsunamis and hurricanes and earthquakes. God creates and sustains a world of shifting tectonic plates, of complex climatic interactions and other such phenomena that, at times, cause havoc in human lives. That is in the nature of the universe that God creates and we inhabit. God does not intervene to stop the shifting of the plates or to change climatic conditions.

And when it comes to human evil, if God did not stop the crucifixion of Jesus, then perhaps, we can reason, God cannot change human hearts unless those hearts agree to change. God will try to influence those hearts, but God cannot coerce them to change.

When, as adults, we pause to reflect on petitionary prayer, we realize that our requests—for the healing of a loved one, for example, or good weather for an outdoor wedding or the happy resolution of a conflict—are not automatically answered. We do not expect God to intervene to change the world for our convenience or even to fulfill our dearest hopes. What our prayer is doing is telling God our concerns, as we would tell a good friend. Of course, we also are aware that God is present and active in our world, and we hope the expression of our concerns, especially those that come from our deepest and truest parts, will somehow have an effect on God’s presence and action. We all, at times, hope for miracles, but we want most to know that we are listened to with understanding and sympathy.

IN PARTNERSHIP

Our adult relationship with our parents yields further insight into the relationship God wants with us as adults. Sometimes parents and adult children engage in a cooperative venture. The family, for example, owns a business, and the children join it when they have grown. In Jesus’ time, fishing was such a family business. In our day parents and adult children often engage in business together or share in the same trade. In the course of their common work, parents and adult children grow in mutuality, camaraderie, friendship and cooperation.

In the Book of Genesis we are told that God created human beings in God’s own image and likeness. The image of the garden in Chapter Two allows us to imagine God and human beings engaging in the work of developing this garden, our planet, together. Human beings and God work together in cultivating the garden, and at the time of the evening breeze, God comes to meet them for a chat about the day, so to speak. This image speaks to an adult friendship between God and human beings that includes shared work and shared conversation at the end of the day. The work of creation, God’s family business as it were, will not get done without our cooperation.

Drawing on this analogy further, we note that God depends on our ingenuity and adult responsibility to make the work go well. We are not robots, but partners in God’s dream for our planet. God’s dream for our world will not come about without our cooperation. We cannot have a sustainable environment unless we cooperate in making it sustainable. We will not have peace on earth if human beings do not allow their hearts to be transformed from fearful hearts to forgiving and loving hearts, hearts that reach out to the stranger as a brother or sister. God is vulnerable indeed and wants adult friends who work together with God to achieve the dream of a world where “they will not hurt or destroy on all my holy mountain; for the earth will be full of the knowledge of the Lord as the waters cover the sea” (Isa 11: 9).

MUTUAL COMPASSION

For the past year I have begun each period of prayer asking to be aware of God’s presence. I soon realized that God was already waiting for me to become conscious of God’s presence. That sense of God waiting for my attention in itself indicates God’s willingness to be vulnerable. Many times, of course, I am quite distracted, but when grace works, I become aware of God creating and sustaining the whole world and, at the same time, attending to me. Sometimes I have also realized that God is present to hurricane and earthquake victims, to refugees driven from their homes by war and terror, to people mourning almost insupportable losses, such as the loss of their children, and so forth. I have been deeply moved with sympathy for the suffering of so many people. I then reflected, “If I can feel sympathy for these people from reading about their plight or seeing them on television, what must be God’s reactions?” God is, after all, not reading or hearing about them, but is right there sustaining them along with the whole universe. I believe that my best reactions are only pale reflections of God’s reactions. Perhaps, indeed, God is calling me to an adult relationship where there is mutuality, even a mutuality of compassion for one another.

Such mutuality is presumed by St. Ignatius Loyola in the last great exercise of his Spiritual Exercises, the “Contemplation to Obtain Love.” There he makes two preliminary observations: first, love ought to manifest itself more by deeds than by words. Second, love consists in a mutual communication between the two persons. That is, the one who loves gives and communicates to the beloved what he or she has, or part of what one has or can have; and the beloved in return does the same to the lover. Thus, if the one has knowledge, one gives it to the other who does not; and similarly in regard to honors or riches. Each shares with the other (No. 230-31).

How extraordinary that God wants our gifts just as much as we want God’s gifts. Yet, “each shares with the other,” Ignatius writes. It may seem inconceivable that God would want something from me, but Ignatius came to the conclusion from his experience that God wants such mutuality.

We live in a world where evil people inflict incalculable harm on their fellow human beings. At these times I feel a sort of compassion for God, who creates and sustains all that exists. Teresa of ávila described God as an immense and beautiful palace in which everything that exists dwells, and then went on to write: “The greatest evil of the world is that God, our Creator, suffers so many evil things from his creatures within his very self” (Interior Castle, VI.10.2-3). These reflections give us something to ponder as we read the newspaper and watch television. Perhaps if we reflect on God’s sustaining presence amid all the horrors of our world, we will become more sympathetic and, in the process, more of an adult friend of God.

Recently a chaplain in an acute care unit of a large hospital spoke to me of what she had experienced in a single 24-hour period. In one instance she was called to comfort a mother who had just delivered dead twins; then she had to minister to another mother whose newborn baby was dying because of the mother’s drug use, and then bless a baby whose brain was dead because of a severe shaking, probably by the mother. Later in the day she was called to see that mother. As she prepared for this meeting, she prayed for the grace to do what God wanted done, and that her anger at the mother would not get in the way. When she got to the room, the mother broke down in her arms, and all the chaplain could do was hold her with compassion. After this heart-wrenching day she sought comfort from God. She wanted God to hold her and caress her the way a mother might hold a child in great pain. When she did not receive that comfort, she became angry with God.

As I listened, I became aware that God not only was present as the mother shook the baby, but also sustained the mother and the baby in existence while this horror was going on. God was also present at the other terrible situations of this chaplain’s day, as well as at all the others throughout the world. After some time discussing her reactions and her frustration, I wondered aloud if she were being called to a new step in her relationship with God, a mutuality of comfort. She then remembered hearing God say recently, “We have to learn to trust one another more.” Perhaps, indeed, God was asking her for mutuality in compassion. She continued to pray in the following weeks, and came to understand that concept.

It boils down to mutuality in friendship, cooperation, mutual compassion: “Abba” and us. “Abba” with us. Perhaps preaching and teaching about such an adult relationship with God, using the more engaging image, will not only challenge people, but also intrigue them enough to pursue such a relationship with their God.

---------------------
William A. Barry, S.J., a spiritual director and writer, is co-director of the tertianship program of the Jesuits’ New England Province.

A remembrance of Mother Theresa

2007-11-01T07:59:00.000-04:00

A remembrance of the Nobel Prize-winner for Peace Mother Theresa, with her dear friend Father Michael Mannion of Catholic University of America, Eileen Egan of Catholic Relief Services and Dr. George Lombardi, an infectious disease specialist. They recall Mother Theresa's inimitable grace and courage in caring for the sick on the streets of India.

Charlie Rose

Love letter from prison proof of martyrdom of Spanish youth

2007-10-30T09:31:00.000-04:00

From: Catholic News Agency

Madrid, Oct 29, 2007 / 10:38 am (CNA).- Bartolome Blanco Marquez is one of the youngest of the group of 498 martyrs beatified by Pope Benedict XVI this past Sunday at the Vatican. A committed Catholic, the 22 year-old layman wrote a moving letter to his girlfriend Maruja just hours before his death.

“Your memory will go with me to the tomb, and as long as my heart is beating, it will beat with love for you,” he told Maruja. “God has desired to exalt these earthly affections, ennobling them when we love each other in Him.”

Therefore, although in my last days God is my light and my longing, this does not keep the memory of the person I most love from accompanying me until the hour of my death,” he wrote in his letter.

His story

Bartolome was born in Pozoblanco on November 25, 1914. orphaned as a child, he was raised by his aunt and uncle and worked as a chair maker. He was an outstanding student at the Salesian school of Pozoblanco and also helped out as a catechist. At the age of 18 he was elected secretary of a youth division of Catholic Action in Pozoblanco.

He was imprisoned in that city on August 18, 1936, when he was on leave from military service. On September 24 he was moved to a prison in Jaen, where he was held with fifteen priests and other laymen. There he was judged, condemned to death and shot on October 2, 1936.

During his trial, Bartolome remained true to his faith and his religious convictions. He did not protest his death sentence and told the court that if he lived he would continue being an active Catholic.

The letters he wrote on the eve of his death to his family and to his girlfriend Maruja show his profound faith.

“May this be my last will: forgiveness, forgiveness, forgiveness; but indulgence, which I wish to be accompanied by doing them as much good as possible. Therefore, I ask you to avenge me with the vengeance of a Christian: returning much good to those that have tried to do me evil,” he wrote to his relatives.

On the day of his execution he left his cell barefoot, in order to be more conformed to Christ. He kissed his handcuffs, surprising the guards that cuffed him. He refused to be shot from behind. “Whoever dies for Christ should do so facing forward and standing straight. Long live Christ the King!” he shouted as he fell to ground under a shower of bullets.

Christ's Parable About the Need to Pray Always

2007-10-25T12:41:00.000-04:00

Sunday’s Gospel begins thus: “Jesus told them a parable about the need to pray always and not to lose heart.” The parable is the one about the troublesome widow. In answer to the question “How often must we pray?” Jesus answers, “Always!”

Prayer, like love, does not put up with calculation. Does a mother ask how often she should love her child, or a friend how often he should love a friend? There can be different levels of deliberateness in regard to love, but there are no more or less regular intervals in loving. It is the same way with prayer.

... St. Augustine teaches that the essence of prayer is desire. If the desire for God is constant, so also is prayer, but if there is no interior desire, then you can howl as much as you want -- to God you are mute

More > ... Zenith

Bobby Jindal: Louisiana's new governor

2007-10-24T20:50:00.000-04:00

On October 20 36-year-old Republican Bobby Jindal was elected governor of Louisiana. In the early 1990s, Mr. Jindal wrote two articles for America recounting his conversion from the Hindu faith of his parents to Catholicism. The following excerpt is taken from "Has Ecumenism Made Evangelism Irrelevant?" which was published on July 31, 1993:

Read more > America

NHÀ TRUYỀN THỐNG VĂN HOÁ & ĐỨC TIN SÀI GÒN

2007-10-20T08:39:00.000-04:00

DzaoKym Hải

NTTVHDT là một khu nhà cổ, đã có hơn 100 năm, nằm ngay trước cổng chính của Đại Chủng Viện Sài Gòn(ĐCV/SG) nhìn vào. Ban đầu khu này thuộc Tiểu Chủng Viện Sài Gòn cũ nhưng sau được dành ÐCV/SG khi ÐCV được thành lập. Khu nhà có nhiều phòng, trước đây là phòng riêng của các cha giáo Đại Chủng Viện, sau năm 1975, trong giai đoạn khó khăn, nó đã được dùng làm tổ hợp Mành Trúc và Mây Tre lá xuất khẩu của các nam nữ tu sĩ thuộc Tổng giáo phận Sài Gòn, do cha Phán dòng Phanxicô làm tổ trưởng. Phong trào Mây Tre Lá cũng chẳng tồn tại được lâu dài, và sau đó khu nhà hoàn toàn bỏ trống, xuống cấp trầm trọng vì không được săn sóc và bảo quản. Ít lâu sau, cố linh mục Đa Minh Trần Thái Hiệp, nguyên giám đốc ÐCV/SG lấy một hai phòng còn sử dụng được để làm phòng tranh (ngài là người say mê hội hoạ) đồng thời lưu giữ một số những di sản tôn giáo của điạ phận Sài Gòn; nên khu nhà này còn được gọi là Nhà Truyền Thống. Có một điều độc giả cần biết là toàn bộ đất đai và nhà cửa khu Tiểu Chủng Viện Sài Gòn cũ, và khu đất của ĐCV/SG bây giờ, là tài sản riêng của một linh mục truyền giáo thuộc Hội Thừa Sai Paris, linh muc Wibaux bỏ ra mua và xây cất(1863), hiện nay mộ chí của ngài còn nằm ở phiá đầu của nhà nguyện. (tính cho đến nay Tiểu Chủng Viện đã xây dựng được 143 năm ))

Ðọc thêm > DUNGLAC

Một vài tâm tình - LM Trương văn Phúc, SJ

2007-10-19T17:10:00.000-04:00

CHIA SẺ MỘT VÀI TÂM TÌNH

Một cách nhiệm mầu tôi được làm linh mục thừa sai trên đất East Timor - một đất nước nghèo và nhỏ nhất vùng Ðông Nam Á. Nhìn chung, hòan cảnh của East Timor nói chung và của vùng Suai, phía nam East Timor - nơi tôi đang làm việc, hiện nay có phần nào giống như hòan cảnh của Việt Nam trong những năm 1975 - 1980: thiếu thốn về mọi phương diện: lương thực chưa đủ ăn, áo quần chưa đủ mặc, đau ốm thường là chết vì thiếu phương tiện y tế cần thiết. Tuổi thọ trung bình của người dân nơi đây chỉ trên dưới 40 tuổi. Trẻ em suy dinh dưởng và chết yểu thật nhiều. 85% dân số chưa một lần cắp sách đến trường. Các vị trung niên mới 40 tuổi mà trông có vẻ già nua tựa các cụ ông, cụ bà ngòai 70...

Nhớ lại những ngày đầu khi đến vùng đất nghèo này lòng tôi không khỏi bâng khuâng tự hỏi mình sẽ sống thế nào để thể hiện được căn tính và ơn gọi của mình. Thầy Giêsu vẫn mãi mời gọi: "Ai phục vụ Thầy, thì hãy theo Thầy; và Thầy ở đâu, kẻ phục vụ Thầy cũng sẽ ở đó" ( Ga 12,25).

Như một Linh Mục, tôi ao ước theo Thầy Giêsu mỗi ngày trở nên thượng tế nhân từ và trung tín trong việc thờ phượng Thiên Chúa, do vậy, tôi cũng phải theo Ngài trong mầu nhiệm Nhập Thể để "trở nên giống anh em mình về mọi phương diện" ( Dt 2,17).

Như một tu sĩ Dòng Tên, tôi theo gương Thầy Chí Thánh trong việc thể hiện lòng quãng đại "tự ý trở nên nghèo khó vì anh em, để lấy cái nghèo của mình mà làm cho anh em trở nên giàu có" ( 2 Cr 8,9).

Như một Thừa Sai tôi ý thức rõ "Thiên Chúa đã đặt tôi làm người rao giảng Tin Mừng" (2Tim 1,11) nên tôi phải không ngừng "rao giảng Lời Chúa và lên tiếng, lúc thuận tiện cũng như lúc không thuận tiện" ( 2 Tim 4, 2 ).

Ðã có không biết bao nhiêu lần tôi phải tranh đấu với chính mình để không trở thành kẻ thực dân đối với người bản xứ dưới bất cứ hình thức nào: tư tưởng, văn hóa, kinh tế ... Tôi muốn sống giữa anh chị em nghèo East Timor với tâm tình: "Vui với người vui, khóc với người khóc" ( Rm 12,15); Tôi muốn trở nên yếu với những người yếu, để chinh phục những người yếu. Tôi muốn trở nên tất cả cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một số người (x. 1Cr 9,22). Sau gần một năm rưỡi sống trên đất East Timor tôi chợt nhận ra rằng mình đang bước đi trên con đường hạt lúa được vùi sâu trong lòng đất, phải chấp nhận chết đi để cánh đồng có thể trổ sinh nhiều bông hạt ( x. Ga 12,24).

Trên hành trình sứ mạng, trong lòng tôi vang mãi lời bài hát do cha Ân Ðức Hoan, OCIST sáng tác: "Nơi này là thảm hoa nhưng Người không bước vào, Người lại đứng bên kia, nơi những người nghèo khó. Nơi này là chỗ cao, muôn người cung kính chào, Người lại đứng bên kia, nơi hạng hèn nhân khốn cùng. Ngài ở với người nông dân đang cày bừa; Ngài ở với người công nhân đang đập đá. Ngài đang đổ mồ hôi dưới nắng mưa từng ngày và chân bùn tay lấm trong mãnh áo tả tơi. Hãy cùng Ngài bước xuống mảnh đất cằn".

Mong sao mỗi ngày tâm tình Thừa Sai của thánh Phaolô được trở nên sống động trong hành trình cuộc đời thừa sai của tôi với sức năng động mới, để như thánh Phaolô xưa, tôi cũng có thể nói với những người anh chị em của tôi rằng: "Tôi sống nhưng không còn phải là tôi, mà là Ðức Kitô sống trong tôi. Hiện nay tôi sống trong kiếp phàm nhân trong niềm tin vào Con Thiên Chúa, Ðấng đã yêu mến tôi và hiến mạng vì tôi" (Gal 2,20).

East Timor 03.10.2007
Lm. Phêrô Trương Văn Phúc,SJ.

Trường học

Cha Bề Trên Miền Dòng Tên Timor viếng lớp học

Giúp đỡ cha mẹ

Nhà nguyện

Dâng Thánh Lễ

Oct 16 - St Margaret Mary Alacoque

2007-10-16T08:21:00.000-04:00

Margaret Mary lived in the seventeenth century. She is the famous French nun to whom Jesus showed his Sacred Heart. As a child, she was a happy little girl who loved the nuns at school. But when she was eleven, she became very sick. It was four years before she was well again. Her father had died, and an aunt had moved into their home. This aunt and her husband made Margaret Mary and her mother suffer very much. Almost every day, the teenager would hide in the garden to cry and pray. What hurt her most was seeing her mother get hurt.Yet Margaret Mary grew to love good times. A few years later, she was considering marriage. Her mother wanted her to marry and so did her relatives. They were worried about her, especially when she brought beggar children into the garden to try to teach them. Margaret Mary hesitated a while, neither marrying nor entering the convent. At last she decided on the convent.She joined the Visitation sisters and was a kind, humble sister. Often she made others impatient since she was slow and clumsy. But she was dear to Jesus. He began to appear to St. Margaret Mary to show her how much he loves us all. Jesus wanted her to spread devotion to his Sacred Heart. It was a very hard thing to do. Many people thought Margaret Mary had not really seen Jesus at all. Some were angry with her for trying to spread the new devotion. This brought her great suffering. Yet she did her best to carry out the Lord's wish. Jesus blessed her hard work and pain. Today, this wonderful devotion to the Sacred Heart is practiced all over the world.Our Lord made great promises to St. Margaret Mary for those who are devoted to his most Sacred Heart. Some of these promises are: "I will comfort them in all their afflictions. I will establish peace in their homes. I will bestow abundant blessings on all their undertakings. I will bless every place where a picture of my Heart shall be displayed and honored." The greatest promise Jesus made is this: "My divine Heart shall be the safe refuge in the last moment to all those who receive Holy Communion on the First Friday for nine months in a row."
St. Margaret Mary understood in a special way how deeply Jesus loves each of us. We can learn from her to trust in the Heart of Jesus, which-as she wrote-is filled with "love to meet our every need."

daughtersofstpaul.com

The Church grows in Lang Son and Bui Chu

2007-10-14T08:41:00.000-04:00

Msgr. Joseph Ngo Quang Kiet, bishop of Lang Son, for years visited the only Catholic family one of the countries mountainous villages. Fascinated by this example of faith, many inhabitants decided to embrace Catholicism

Bão Lekima tàn phá miền Trung Việt Nam

2007-10-10T17:04:00.000-04:00

Xem tin hãng Reuter
Death toll rises to 86 - Kansas City.com (Associated Press)

Thánh Phanxicô Assisi

2007-10-04T21:34:00.000-04:00

http://www.vietcatholic.net/News/Html/47778.htm

... Với mối kết hiệp thâm sâu và lòng yêu mến Chúa đến cao độ nên đến năm 1224, khi đang cầu nguyện thì Phanxicô nhận được những “dấu thánh” trên tay và chân. Trong những năm cuối đời Phanxicô chịu đựng đau đớn thể xác quá độ, nhưng tinh thần có một niềm vui khôn tả đến nổi Phanxicô “ vui mừng Chào đón Chị Chết đến”. Phanxicô xin anh em trong Dòng hãy để mình nằm dưới đất trong bộ áo quần cũ kỷ nghèo nàn và nói với các Anh em : “Tôi đã hoàn tất phần của tôi.” Và nói tiếp: “Xin Chúa hướng dẫn và giúp anh em làm phần của mình.” và từ từ lià khỏi cuộc đời trong an bình. Đó là ngày 3 tháng 10 năm 1226.

. . .

Qua bức tranh của El Greco trên đây, chúng ta được chiêm ngưỡng diện mạo của thánh Phanxicô trong lúc cầu nguyện với Chúa Kitô trên thập gía. Dáng người gầy guộc vì sống nghèo khó. Cuộc đời của thánh nhân đã trở nên giống Chúa Kitô đến nỗi tay chân ngài được ghi đậm dấu đinh của Chúa. Cái sọ người là một nhắc nhở cho thánh nhân cũng như cho chúng ta về sự ngắn ngủi của cuộc đời. Mặc dù tổng thể bức tranh chìm trong bóng tối, nhưng khuôn mặt sáng láng của thánh nhân đã thu hút sự chú ý của chúng ta, và từ cái nhìn chiêm ngưỡng của thánh nhân, chúng ta cũng được mời hướng vào thập gía Chúa.

Kinh Truyền Tin

2007-10-03T10:16:00.000-04:00

Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum,
benedicta tu in mulieribus,
et benedictus fructus ventris tui, Jesus.
Sancta Maria, Mater Dei,
Ora pro nobis peccatoribus,
nunc et in hora mortis nostrae. Amen

Tên riêng

2007-10-02T22:29:00.000-04:00

Trong Phúc Âm tuần này Ðức Kitô cho chúng ta chứng kiến một hình ảnh thật đáng thương của Lazarô đói khát rách rưới nằm co quắp trước cửa nhà một người giàu có, và dù chỉ thèm thuồng những của dư thừa vụn vặt rơi vãi dưới đất cũng chẳng hề được đoái hoài đến.

Ít ra những con chó hoang còn biết để ý đến Lazarô.

Tuy vậy chỉ một mình Lazarô được Ðức Kitô nhắc đến tên. Vì chỉ có Lazarô mới có một nhân phẩm trước mặt Thiên Chúa. Còn con người giàu có keo kiệt và độc ác kia chẳng có một giá trị gì và chẳng được Ðức Kitô nói đến tên. Có lẽ cũng vô ích thôi vì tên của ông đã không có trong cuốn sổ đời đời!

Các bạn có để ý chi tiết đó không?

Bài dụ ngôn thật thấm thía! Tất cả những gì tôi được ban cho, ngay cả những khả năng tôi có đều phải được xử dụng một cách khôn ngoan thay vì chỉ để thoả mãn những dục vọng riêng tư, chỉ biết sung sướng no ấm cho chính mình.

Ðối với Thiên Chúa, chúng ta mỗi người đều có một tên riêng chăng?

MEDIOCRITY OF SPIRIT

2007-10-02T15:15:00.000-04:00

"We must know where mediocrity of spirit comes from. The first is the worst: it’s a scattered mind, a life which is too active. Nothing can cling to it. It’s like the seed of the Gospel falling on the open road. The remedy is to bring the mind back to natural reflection by some reading or serious meditations which strike it and help it to be focused. In general, it’s better to choose a great truth than a pious feeling. The work of truth is to refocus our attention, reflection, and finally, devotion.
"The second source of mediocrity of spirit is mental boredom toward what is serious and positive. This illness can only be healed by openness to divine love, since it is based on discouragement.
"The third source is laziness of the mind which fears to consider the truth.
"The fourth source is when we counteract the grace, the attraction of the moment. The mind becomes closed and foolish. We must follow the need and light of the moment."

St Peter Julian Eymard - Founder of the Congregation of the Blessed Sacrament

October: Month of Holy Rosary

2007-10-01T16:59:00.000-04:00

Heroic Sacrifice for Life

2007-10-01T13:38:00.000-04:00

From fighter pilot to courageous mother: the story of Caroline Aigle

http://www.catholicnewsagency.com/new.php?n=10494

Paris, Sep 26, 2007 / 01:17 pm (CNA).- Caroline Aigle would have turned 33 on September 12. The first female fighter pilot of the French military and future astronaut died of cancer on August 21. The country is still mourning her death and continues to be moved by her sacrifice: she was five months pregnant when she learned she had cancer and she chose to postpone her treatment so her baby could be born.

In mid-July Caroline received the devastating news. Rather than despairing, she faced the adversity and ignored doctors who advised her to have an abortion.

Together with her husband Christophe Deketelaere, who is also a pilot, she decided to give this new member of her family a chance to live. Her second son was born three and a half months premature at the beginning of August and doctors say he is progressing well.

In an interview Christophe said, “She could not stop the life she had carried for five months. She told me: ‘He has the right to have the same chances I had’.” Her husband said that her pregnancy was “her final battle and she won.” Before dying, she was able to see her son several times and hold him in her arms. “She was heroic to the end,” he said.

Caroline Aigle (which means “eagle”) was born in Montauban in 1974. At the age of 14 she entered the military school of Saint-Cyr. In May of 1999 she became a fighter pilot and flew a Mirage 2000-5.

Her funeral was celebrated by Father Pierre Demoures, a former fighter pilot himself. In his homily, he remembered Caroline as someone who led people to Christ with “her qualities, kindness, willingness, passion,” and he praised her for choosing to give life to her son, for whom she “postponed a treatment that was urgent.”

Father Demoures recalled that when Carolina and Christophe sought him out for marriage preparation, they asked him for a book that spoke not about the love of one for the other, “but rather about the love that opens us to love others.”

“The great lesson that Carolina gives us is the urgency to love. Not the urgency to fear, but the vital urgency to know that only love gives life. Man is made for life. This urgency can make love stronger and give life to a treasure amidst the most tragic events,” Father Demoures said.

Thánh Têrêsa Hài Ðồng

2007-10-01T08:12:00.000-04:00

Trích sách TỰ THUẬT - MỘT TÂM HỒN:

Con trở lại câu truyện những bài học Chúa dạy con. Buổi tối kia lúc đọc kinh xong, con tìm cái đèn con vẫn để trên bệ mà chẳng thấy; là giờ im lặng, không thể hỏi han ai được. Con nghĩ thầm hẳn có chị nào lấy lẫn đèn của con về dùng. Vì thế con phải chịu tối cả giờ, hơn nữa lại là tối con định làm nhiều việc! Phải mà khi ấy, Chúa chẳng ban ơn soi sáng bề trong, có lẽ con đã phàn nàn lắm; nhưng vì có ơn Chúa, chẳng những con đã không buồn bực, lại coi mình là có phúc ở chỗ đó. Con suy rằng sự nghèo khó đích thật chẳng những là vui lòng chịu thiếu thốn những gì mình thích, nhưng cả những gì mình coi là cần thiết nữa. Tối ấy, bề ngoài tối tăm u ám thật, nhưng linh hồn được ơn Chúa chiếu soi rạng rỡ lắm.

...

I'll return to the lessons Our Lord gave me. One evening, after Compline, I looked in vain for my lamp on the shelves where they are kept. As it was the Lent Silence, I couldn't ask for it. I thought rightly that a sister had taken it in mistake for hers. So, because of this mistake, I had to spend a whole hour in darkness and it was an evening when I'd planned to do a lot of work. But for the interior light of grace I should certainly have been very sorry for myself. As it was, instead of feeling upset, I rejoiced and thought that true poverty meant being without essentials, not only of pleasant things. And in the darkness of my cell my soul was flooded with divine light. (Autobiography - The Story of a Soul)

NGĂN CÁCH

2007-09-30T15:44:00.001-04:00

Chủ Nhật 26 Thường Niên C
Am 6:1, 4-7; 1Tm 6:11-16; Lc 16:19-31

Bảo Lộc

Chuyện kể rằng có một nhà giầu kia thường than phiền với người bạn thân rằng ông không thấy hạnh phúc. Ông giao thiệp rộng, tiệc tùng ngày đêm. Cuộc sống vật chất ông không thiếu thứ gì, nhưng ông rất cô đơn.

Một hôm, người bạn đến thăm, sau khi nghe ông than thở, anh ta dẫn ông ra cửa sổ nhìn xuống đường và hỏi: “Anh nhìn thấy gì?” Ông nhà giầu đáp: “Tôi thấy người ta đi lại, đàn ông, đàn bà, cụ già, trẻ con.”

Sau đó, người bạn dẫn ông nhà giầu đến một tấm gương và hỏi: “Bây giờ anh thấy gì?” Ông ta đáp: “Tôi chỉ thấy chính tôi.”

Người bạn ôn tồn nói: “Trong cửa sổ có gắn kính, và ở tấm gương cũng có kính. Khi anh nhìn kính trong cửa sổ, anh có thể thấy người khác. Nhưng phía sau tấm kính trong gương là một lớp bạc. Khi lớp bạc được tráng vào, anh không còn nhìn thấy những người khác. Anh chỉ nhìn thấy chính anh!”

Lớp bạc có thể tượng trưng cho những gì đang ngăn cách chúng ta với những người khác. Đó có thể là tiền bạc, danh vọng, quyền lực, hay là sự ích kỷ, kiêu ngạo, thái độ dửng dưng. Tất cả những thứ đó có thể làm chúng ta mù lòa không còn thấy Thiên Chúa và người khác. Chúng ta chỉ thấy mình và những nhu cầu của mình.

Dụ ngôn Người phú hộ và Lazarô (Lc 16: 19-31) nói về số phận của những người làm ngơ trước nỗi thống khổ của kẻ khác. Đọc dụ ngôn ai cũng cảm thấy xót xa chua chát. Xót xa cho người giầu và chua chát cùng kẻ nghèo. Khoảng cách giữa hai người thật xa vời vợi trong một lối so sánh đầy ấn tượng: “Kẻ ăn không hết, người lần không ra.” Hai hoàn cảnh, hai cuộc đời. Người thì giầu có sống trong xa hoa nhung lụa, yến tiệc linh đình. Kẻ thì cùng khổ, đói rách bệnh tật, sống vất vưởng lang thang.

Ông phú hộ chẳng phải là người hẹp hòi độc ác. Ông không sai gia nhân đuổi anh Lazarô ra khỏi cổng nhà ông. Ông không chửi rủa mắng nhiếc anh đã ăn vạ ở trước sân nhà ông, mà cũng chẳng đánh đập La-za-rô mỗi khi ông đi ngang qua chỗ anh nằm. Thật ra, ông không quan tâm đến sự hiện diện của Lazarô. Cổng nhà ông vẫn mở, nhưng lòng ông đã đóng chặt. Anh đói hay no, lạnh hay ấm, ông không cần biết. Anh nằm đó, như cái xác không hồn, đau đớn bệnh tật, ông không cần biết. Anh thèm thuồng những thức ăn thừa mứa trên bàn của ông, nhưng cũng chẳng ai cho (Lc 16:20-21). Thỉnh thoảng mấy con chó nhà ông chạy đến liếm ghẻ chốc trên người của anh, cho anh bớt ngứa ngáy. Kể cũng lạ, mấy con chó này còn quan tâm đến anh trong khi chủ nó thì lại hờ hững vô cảm!

Thế rồi cả hai đều lần lượt qua đời. Kẻ nghèo cũng chết mà người giầu rồi cũng chết. Chẳng ai tránh được số phận tuyệt đối công bằng. Nhưng sau khi chết, số phận hai người hoán ngôi đổi chỗ cho nhau. Anh Lazarô nghèo khổ được vào hưởng cõi phúc với tổ phụ Abraham, còn ông phú hộ thì đau khổ trong địa ngục. Bấy giờ ông phú hộ mới mở mắt nhìn thấy anh Lazarô. Ông muốn làm một cái gì đó để thay đổi cục diện. Nhưng đã quá muộn rồi!

Khi còn sống, ông phú hộ có thói quen sai bảo người khác phục vụ mình. Sau khi chết, ông vẫn muốn xin tổ phụ Abraham sai Lazarô đến cho ông chút nước để đỡ khát. Nhưng điều đó giờ không thể làm được. Khi còn sống ông đã tự cô lập mình khỏi nhu cầu của người khác, ông đã tay đào một hố sâu ngăn cách giữa mình và tha nhân. Ông đã dửng dưng nhìn cái hố ngăn cách giữa ông và người hàng xóm cùng khổ mà không hề đặt một câu hỏi. Giờ ông phải sống mãi trong sự ngăn cách đó. Giờ thì ông đang bị chính những dục vọng của mình thiêu đốt trong địa ngục mà không ai có thể xoa dịu cho ông được.

Sự đổi đời này minh họa lời Chúa Yêsu tuyên bố: “Phúc cho anh em, hỡi những kẻ nghèo khó, vì Nước Thiên Chúa là của anh em. Phúc cho anh em, hỡi những kẻ bây giờ đang phải đói, vì Thiên Chúa sẽ cho anh em được no lòng … Nhưng khốn cho các ngươi, hỡi những kẻ giầu có, vì các ngươi đã được phần an ủi của mình rồi. Khốn cho các ngươi, hỡi những kẻ bây giờ đang được no nê, vì các ngươi sẽ phải đói.” (Lc 6, 20-21, 24-25).

Lazarô không phải vì nghèo khổ mà được trọng thưởng, được hạnh phúc ngồi trong lòng tổ phụ Abraham. Danh xưng Lazarô (nguyên gốc tiếng Do thái là Eliaza) có nghĩa là “Thiên Chúa là Đấng phù trợ tôi”. Anh được thưởng vì anh đặt niềm cậy trông nơi Chúa trong cuộc đời khốn khổ của anh. Không than van, không trách móc, không oán giận. Anh tin tưởng tất cả, trông cậy tất cả, chịu đựng tất cả. Vì anh đặt trọn vẹn số phận đời anh nơi Thiên Chúa, điều đó đem lại cho anh phần thưởng hạnh phúc vĩnh cửu, nói theo kiểu của người Do Thái là được ở với tổ phụ Abraham, cha những kẻ tin.

Còn ông phú hộ đã làm gì sai lầm nghiêm trọng mà số phận lại ra như thế? Thật ra, chính lối sống của ông đã đưa ông vào tình trạng này. Ông đã chọn một lối sống hưởng thụ, ích kỷ và dửng dưng. Cái tội của ông là đã không nhấc ngón tay để giúp đỡ một tí, một tí thôi, những người cần được giúp đỡ. Cái tội của ông là đã không nhìn lại một tí, một tí thôi, đến những người cần được quan tâm. Cái tội thờ ơ lãnh đạm, sống trong sự ngăn cách với đồng loại khổ đau. Cái tội hưởng thụ ích kỷ, chỉ chăm lo cho bản thân, không màng gì đến tha nhân. Tội này là bước đầu hủy hoại tình liên đới giữa con người và con người, phá hoại nền tảng luân lý của xã hội.

Thiếu quan tâm đến những người nghèo khổ không chỉ là vấn đề của cá nhân. Lối sống dửng dưng vô cảm dần dần sẽ đem lại tình trạng bất ổn cho xã hội khi hố sâu giầu nghèo quá cách biệt. Vào thế kỷ thứ tám trước công nguyên, ngôn sứ Amốt đã cảnh cáo giới quý tộc của Israel về lối sống xa hoa phù phiếm và lạnh lùng vô cảm của họ. Trong khi dân chúng đói khổ thì “[Họ] nằm dài trên những chiếc giường ngà voi, ngả ngớn trên trường kỷ, ăn uống những chiên non nhất bầy, những bê béo nhất chuồng… [Họ] uống rượu cả bầu, xức dầu thơm hảo hạng, nhưng chẳng biết đau lòng trước nhà Giu-se sụp đổ!” (Am 6:4,6). Họ sẽ phải trả một giá rất đắt cho thái độ dửng dưng trước những bất công trong xã hội. Sự phân hoá cách biệt giầu nghèo làm suy yếu xã hội Israel. Họ sẽ là những người bị lưu đầy trước tiên khi quân Assyria chiếm thành Samaria vào năm 720 trước công nguyên. Và lịch sử đã xảy ra như thế!

Bạn thân mến,
Giới răn căn bản và cao trọng nhất, mà ai cũng biết là Mến Chúa, Yêu Người. Nhưng làm sao chúng ta có thể thực hiện điều này, nếu chúng ta không mở lòng với những người chung quanh. Khi tôi nói yêu người tôi phải quan tâm đến người đó là ai, có nhu cầu gì, để tôi có thể giúp đỡ. Giới luật yêu thương không phải là một khẩu hiệu chung chung, nhưng cụ thể cho từng hoàn cảnh, từng con người.

Chân phước Têrêsa Calcutta kể rằng có lần nọ khi Mẹ ở trong tu viện, Mẹ nghe có người gõ cửa. Khi Mẹ mở cửa thì Mẹ thấy một người đàn ông thật ốm và đôi mắt gần lòi ra ngoài. Người đó van xin như sau: “Thưa Mẹ Têrêsa, tôi có thể xin Mẹ giúp cho một bịch gạo được không? Vợ, sáu người con và tôi suốt tuần qua không có gì ăn và sắp chết. Chỉ một bịch gạo có thể cứu sống. Mẹ Têrêsa đáp: “Tôi sẽ cho ông điều ông yêu cầu, nếu ông cho phép tôi đến nhà ông để tận mắt xem tôi có thể làm gì thêm để giúp ông”. Người đó đồng ý và Mẹ Têrêsa cùng đi theo và hai người đến khu nhà ở chuột ở trung tâm thành phố Calcutta, Ấn Độ. Hai người tiến vào căn chòi nhỏ. Và đúng vậy, cả gia đình sống trong đó đúng theo lời kể”.

Mẹ Têrêsa thấy bà vợ và 6 người con, tất cả đều ốm và thiếu dinh dưỡng, sắp chết đói, do vậy đôi mắt lòi ra. Người đàn ông trao bịch gạo cho bà vợ. Nhận bịch gạo, bà vợ làm một cử chỉ lạ. Bà lấy một túi nhỏ chia gạo ra làm hai phần, chỉ để lại phân nửa trong bịch gạo, rồi bà ra ngoài căn chòi vài phút với phần gạo đã chia. Khi bà trở lại thì phần gạo không còn nữa. Mẹ Têrêsa hỏi: “Bà đem phần gạo đi đâu? “. Người vợ trả lời: " Thưa Mẹ Têrêsa, tôi có mấy người láng giềng sắp chết, tôi đã chia phần gạo kia cho hai gia đình bên cạnh.”

Khi Mẹ Têrêsa bước ra khỏi căn chòi thì Mẹ thấy hai gia đình Hồi Giáo vui mừng với phần gạo vừa được chia cho. Một gia đình Kitô nghèo chia sẻ những gì họ có với hai gia đình Hồi Giáo. Không ai nghèo đến độ không có gì để cho; và không ai giầu đến độ không cần nhận.

Thánh Phaolô trong thư gửi ông Timôthê, có lời khuyên rất thực tế cho chúng ta về cách dùng của cải trong mối tương quan với tha nhân:
“Cội rễ sinh ra mọi điều ác là lòng ham muốn tiền bạc, vì buông theo lòng ham muốn đó, nhiều người đã lạc xa đức tin và chuốc lấy bao nỗi đớn đau xâu xé… Đối với những anh em có của cải, đừng tự cao tự đại, cũng đừng đặt hy vọng vào của cải phù vân, nhưng vào Thiên Chúa, Đấng cung cấp dồi dào mọi sự cho chúng ta hưởng dùng. [Anh em] hãy làm việc thiện và trở nên giàu có về các việc tốt lành, hãy ăn ở rộng rãi, sẵn sàng chia sẻ. Như vậy [anh em] tích trữ cho mình một vốn liếng vững chắc cho tương lai, để được sự sống thật.” (1Tm 6:10, 17-19)

Lời Chúa thách đố chúng ta đừng làm ngơ ngoảnh mặt trước mọi hoàn cảnh bất hạnh, trước mọi đau khổ đang xảy đến chung quanh chúng ta. Có khi chúng ta không nhắm mắt trước những bất công xã hội, những hoàn cảnh đau thương, nhưng chúng ta cảm thấy bất lực và không biết phải làm gì. Trong những lúc như thế, thay vì ngồi đó nguyền rủa bóng tối, chúng ta cố gắng thắp lên một ánh nến của hy vọng, bằng cách thực thi một việc bác ái cụ thể, một cử chỉ nhân ái, dù nhỏ đến đâu, để tỏ ra sự quan tâm đến những người bất hạnh, kém may mắn.

* * * * *
Trong tâm tình và ý nghĩa đó, chúng ta có thể mượn lời cầu nguyện của Mẹ Thánh Têrêsa Calcutta để cầu nguyện cho nhau :

Lạy Chúa,

xin ban cho chúng con ánh sáng đức tin
để nhận ra Chúa hôm nay và hằng ngày,
nơi khuôn mặt khốn khổ
của tất cả những người bị thử thách :

những kẻ đói không chỉ vì thiếu của ăn,
nhưng vì thiếu Lời Chúa;

những kẻ khát, không chỉ vì thiếu nước,
nhưng còn vì thiếu bình an, sự thật,
công bằng và tình thương;

những kẻ vô gia cư,
không chỉ tìm kiếm một mái nhà,
nhưng còn tìm trái tim hiểu biết, yêu thương;

những kẻ bệnh hoạn và hấp hối,
không chỉ trong thân xác,
nhưng cả trong tinh thần,

bằng cách thực thi lời hy vọng nầy :
"Điều các con làm cho người bé mọn nhất trong anh em
là các con làm cho chính Ta" (Mt 25:40) . Amen.

Pursued by God ... How does man respond?

2007-09-30T12:59:00.001-04:00

From Compendium - Catechism of the Catholic Church:

25. How does man respond to God who reveals himself?

Sustained by divine grace, we respond to God with the obedience of faith, which means the full surrender of ourselves to God and the acceptance of his truth insofar as it is guaranreed by the One who is Truth itself.

Pursued by God? - Yes, God has ...

2007-09-30T12:56:00.000-04:00

From Compendium - Catechism of the Catholic Church:

2. Why does man have a desire for God?
God himself, in creating man in his own image, has written upon his heart the desire to see him. Even if this desire is often ignored, God never ceases to draw man to himself because only in God will he find and live the fullness of truth and happiness for which he never stops searching. By nature and by vocation, therefore, man is a religious being, capable of entering into communion with God. This intimate and vital bond with God confers on man his fundamental dignity.

Pursued by God

2007-09-30T08:18:00.000-04:00

St Peter Julian Eymard - Founder of the Congregation of the Blessed Sacrament

PURSUED BY GOD

The Lord pursued me for a long time ... but invariably I again attached myself to nothingness in order to shun the abyss of love Jesus had in store for me.

Các Tổng Lãnh Thiên Thần Michael, Gabriel và Raphael

2007-09-29T14:16:00.000-04:00

Mt 13:40-42

Kẻ thù đã gieo cỏ lùng là ma quỷ. Mùa gặt là ngày tận thế. Thợ gặt là các thiên thần. Vậy, như người ta nhặt cỏ lùng rồi lấy lửa đốt đi thế nào, thì đến ngày tận thế cũng sẽ xảy ra như vậy. Con Người sẽ sai các thiên thần của Người tập trung mọi kẻ làm gương mù gương xấu và mọi kẻ làm điều gian ác, mà tống ra khỏi Nước của Người, rồi quăng chúng vào lò lửa; ở đó, chúng sẽ phải khóc lóc nghiến răng.

Testimony

2007-09-28T20:30:00.001-04:00

Papal Homily in Loreto (2)

2007-09-26T15:00:00.000-04:00

http://www.zenit.org/article-20527?l=english

"Jesus Has a Fondness for Young People"

.....God also seeks young people today. He seeks young people with great hearts who can make room for him in their lives to be protagonists of the New Covenant. To accept a proposal as fascinating as the one Jesus offers us, to make the covenant with him, it is necessary to be youthful within, to be capable of letting oneself be called into question by his newness, to set out with him on new roads. Jesus has a fondness for young people, as the conversation with the rich young man clearly shows (cf. Mt 19:16-22; Mk 10:17-22); he respects their freedom but never tires of proposing loftier goals for life to them: the newness of the Gospel and the beauty of holy behaviour. Following her Lord's example, the Church continues to show the same attention. This is why, dear young people, she looks at you with immense affection, she is close to you in moments of joy and festivity, in trials and in loss. She sustains you with the gifts of sacramental grace and accompanies you in the discernment of your vocation. Dear young people, let yourselves be involved in the new life that flows from the encounter with Christ and you will be able to be apostles of his peace in your families, among your friends, within your Ecclesial Communities and in the various milieus in which you live and work.

...

Attitude and Youth

2007-09-25T08:31:00.000-04:00

Youth is not a time of life; it is a state of mind. It is the freshness of the deeper springs of life. Nobody grows old merely by living a number of years. People grow old by deserting their ideals. Whether 60 or 16, every human being may experience wonder, the undaunted challenge of events, the unfailing, childlike appetite for the future, the joy in living. For you are as young as your faith, as old as your doubt; as young as your self-confidence, as old as your despair. As long as your heart receives messages of beauty hope, cheer, courage, and power from God and from your fellow human beings, you are young.

From A Canopy of Stars: Some Reflections for the Journey
by Fr Christopher Gleeson SJ
[David Lovell Publishing 2003]

Father Provincial (California Province)'s message

2007-09-21T08:03:00.000-04:00

CalProv 07.58

September 12, 2007

Dear Jesuits and Lay Partners,

At this time of our "Renewed Way of Proceeding for our Mission Today" within the U.S. Assistancy, I want to update you on an important work of the Society and the Province in the process of renewal: Christian Life Community (CLC). CLC is an international lay organization of Christians who form small communities of six to ten people committed to a way of life based on the Spiritual Exercises. Members meet regularly to support and encourage each other in their lives of prayer and service. In this letter I want to recognize the long and vital association the Society has had with CLC; highlight some of the current activities of CLC-Western Region; and encourage all of us to creatively and collaboratively explore new ways in which our Province can partner more effectively with CLC.

Background: The CLC movement traces its roots to St. Ignatius of Loyola. In 1563 in Rome, a young Jesuit, John Leunis, founded the first CLC by gathering a group of young lay students at the Roman College to help them unite their lives — jobs, studies, families, relationships, etc. — with Christian values. The movement, originally called the Sodality of Our Lady, is considered to be the most enduring small community effort in the life of the Church. Today CLC spans sixty countries and consists of small groups that are part of larger communities organized regionally and nationally, all forming one World Christian Life Community.

World CLC is based at the Jesuit Curia in Rome. CLC-USA is located in St. Louis, soon to move to Washington, D.C. The Western Region shares its boundaries with the California Province. Directing each region is an "Ecclesial Assistant," whose responsibility is to participate with the CLC leadership, both as a member of the Regional and National Coordinating Councils and as the link with the Society of Jesus and the Church.

CLC–Western Region: In 2001, former Provincial Thomas Smolich, S.J., appointed Fr. John LeVecke, S.J., Western Region Ecclesial Assistant for CLC. In 2004, John also assumed duties as the National Ecclesial Assistant for the Jesuit Conference Office. When I became Provincial, I incorporated this position into the Province Staff. John is assisted by Ms. Jennifer Horan who works as full-time Director of Formation for the Western Region.

CLC-Western Region currently has four major cluster communities representing English, Vietnamese, Korean, and Spanish language and cultural groups. There are multiple groups, with members of varying ages and backgrounds, within each of these clusters. Đồng Hành Vietnamese CLC, from which we have received a number of Jesuit vocations, is well established in our Province, and is increasing its efforts with youth, young adult and young family CLC groups. Fr. Tri Dinh, S.J., serves as National Vice-Ecclesial Assistant for Đồng Hành Vietnamese CLC, and is based in the Bay Area. Fresno, Tucson and Hawaii are presently seeking opportunities for English and Spanish groups, and Korean CLC hopes to expand into Utah.

This year, CLC-Western Region will introduce a new program, the Spiritual Exercises in Everyday Life (SEEL). This is a collaborative effort with the Oregon Province's SEEL Program and CLC-Northwest Region, based on their process of communal and personal experience of the full Exercises in the form of the 19 th Annotation.

University Alumni: In its initial year in the CLC-Western Region, SEEL will be offered to Loyola Marymount University alumni groups. The program at LMU targets local alumni, including many who were involved with CLC during their undergraduate or graduate studies and want to continue their personal spiritual development within the context of a community. By offering a solid program of formation in Ignatian spirituality, this program aims to encourage and prepare participants to continue their commitment to CLC. The LMU Jesuit Community provides office space for the program which supports a growing number of recently-graduated CLC members transitioning into adult CLC. There are now five of these "alumni groups" in Southern California and one in the Bay Area.

Parishes: The SEEL Program will also be offered at St. Bede's Parish in La Canada-Flintridge in Southern California. The program reaches out to an adult population that has been involved with social justice, offering a structure and opportunity for greater theological reflection, social analysis, and discernment. Next year, CLC-Western Region plans to offer the program to other parishes, especially those in Northern California and Arizona. I invite all Jesuit and Ignatian spiritual directors for SEEL and the 19 th Annotated Retreat to assist in developing this program.

Universities: Loyola Marymount University is the most significant undergraduate effort of CLC in the nation. Fr. Manh Tran, S.J., is the Coordinator of the LMU program and he, along with CLC@LMU alum Elena Mireles, work full time to guide and oversee the 500 student program on this university campus. The University of San Francisco and Santa Clara University are also working to establish solid programs. CLC is in dialogue with the Jesuit School of Theology at Berkeley in the hopes of establishing more links between Bay Area Jesuits and new small groups being formed in the Ignatian way of life.

High Schools: The CLC-Western Region office recently relocated to Loyola High School, which has generously offered office space. With a presence on a high school campus and in response to a desire among those in secondary education for more CLC opportunities on campus, CLC-Western Region will target high school youth, with new efforts at St. Ignatius College Preparatory and high schools in the Fresno Diocese. In this coming year, it will also try to link high school CLCs so that programs and resources can be shared among schools.

As increasingly more lay partners are being formed by the Exercises within CLC, I encourage all of you to consider CLC as a significant and effective means of collaborative formation. To keep you apprised of CLC opportunities, you will receive a copy of the Western Region's Annual Report each March in conjunction with World CLC Day on March 25. Additional information on CLC can be found at the Western Region website ( www.clcusawest.org) or at the national site ( www.clc-usa.org). You may also contact John or Jen at:

CLC-Western Region Office
Loyola High School
1901 Venice Boulevard
Los Angeles, California 90006
Phone: (213) 616-1584,
E-mail: info@clcusawest.org

Gratefully in the Lord,

John P. McGarry, S.J.
Provincial

Papal Homily in Loreto (1)

2007-09-20T08:37:00.000-04:00

http://www.zenit.org/article-20527?l=english

"Jesus Has a Fondness for Young People"

....

God also seeks young people today. He seeks young people with great hearts who can make room for him in their lives to be protagonists of the New Covenant. To accept a proposal as fascinating as the one Jesus offers us, to make the covenant with him, it is necessary to be youthful within, to be capable of letting oneself be called into question by his newness, to set out with him on new roads. Jesus has a fondness for young people, as the conversation with the rich young man clearly shows (cf. Mt 19:16-22; Mk 10:17-22); he respects their freedom but never tires of proposing loftier goals for life to them: the newness of the Gospel and the beauty of holy behaviour. Following her Lord's example, the Church continues to show the same attention. This is why, dear young people, she looks at you with immense affection, she is close to you in moments of joy and festivity, in trials and in loss. She sustains you with the gifts of sacramental grace and accompanies you in the discernment of your vocation. Dear young people, let yourselves be involved in the new life that flows from the encounter with Christ and you will be able to be apostles of his peace in your families, among your friends, within your Ecclesial Communities and in the various milieus in which you live and work.

...

Papal Message on Cardinal Van Thuân

2007-09-18T22:50:00.000-04:00

Cardinal,
Venerated Brothers in the Episcopacy and Priesthood,
Dear brothers and sisters!

I cordially welcome all of you, gathered to remember Cardinal François-Xavier Nguyên Van Thuân, who the Lord called to himself five years ago on Sept. 16. Five years have passed, but the noble figure of this faithful servant of the Lord is still alive in our hearts and minds. I too have many personal memories of the meetings I had with him during his years of service here, in the Roman Curia.
...

Read more: http://www.zenit.org/article-20519?l=english

Kính nhớ ĐHY Phanxicô Xaviê Nguyễn Văn Thuận

2007-09-16T09:30:00.000-04:00

« Trong Thánh Thể, chúng tôi loan truyền sự chết của Chúa Giêsu và tuyên xưng sự sống lại của Ngài. Có lúc buồn nản vô cùng, tôi nhìn lên Chúa Giêsu chịu đóng đinh và bị bỏ rơi trên Thánh giá: Ngài không giảng dạy, thăm viếng, chữa lành bệnh tật; Ngài hoàn toàn bất động. Đối với con mắt loài người, cuộc đời Chúa Giêsu là vô ích, là thất bại. Nhưng đối với đôi mắt Thiên Chúa, chính giây phút ấy lại là giây phút quan trọng nhất của đời Ngài, vì trên Thánh giá Ngài đã đổ máu mình để cứu chuộc nhân loại. Chúa Giêsu là mẫu gương của tình yêu tuyệt đối với Đức Chúa Cha và các linh hồn. Ngài đã cho tất cả, yêu thương đến cùng (Ga 13, 1), cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng và nói lên tiếng “hoàn tất” (Ga 19, 30). »

Ðọc nguyên văn:
http://www.vietcatholic.net/News/Html/47278.htm

Missing Page

2007-09-15T21:39:00.000-04:00

(24th Sunday in Ordinary Time)

A teacher asked her class to rewrite the parable of the lost sheep in a way that would make sense to the rest of the class. One student wrote: Suppose you had just finished typing a 100 page term paper. You had worked long hours in drafting it. You were exhausted but deeply relieved that the job was finished. You were collecting the papers to staple them, and bind them when you discovered that there was one page missing. Imagine the horror, the panic, the sick feeling in the pit of your stomach. You drop the other 99 pages, and begin the anxious search. Everything in you is longing and aching for the sight of the missing page. Without that page the whole project falls limp. Suddenly, there in the corner, is the page. You excitedly push the chair aside, sending the 99 pages on it flying in all directions, and you are on your knees, reaching into the corner to touch and to grasp that page."

- Jack McArdle in 'And that's the Gospel truth'

KHOAN DUNG

2007-09-15T14:33:00.000-04:00

Chủ Nhật 24 Thường Niên C
Xh 32:7-11.13-4; Tm 1:12-17; Lc 15:1-10 (+ 15:11-32)

Bạn thân mến,
Có bao giờ bạn bị lạc mất một món đồ mà phải vất vả đi tìm không? Lúc chưa kiếm được thì tâm trạng bạn ra sao? Có bồn chồn nóng nảy, bực mình cay cú không? Còn khi tìm được rồi thì bạn cảm thấy thế nào nhỉ? Có thấy vui và nhẹ nhõm không?

Tuần trước tôi để cái thẻ nhớ của máy chụp hình trong chiếc áo khoác ngoài mà quên bẵng đi. Rồi cứ loay hoay cả buổi đi tìm. Moi móc từng góc cạnh của căn phòng nhỏ để tìm cho bằng được. Tìm mãi không ra, cứ ngỡ rằng đã mất, mãi cho đến khi tình cờ đem quần áo đi giặt, lục túi áo mới bắt gặp nó. Tôi thở phào nhẹ nhõm!

Mất cái thẻ nhớ của máy hình thì tôi có thể mua mấy cái khác thay thế. Nhưng tôi quyết tâm kiếm cho được vì trong đó có chứa một vài tấm hình phong cảnh tôi chụp ở VN. Những tấm hình đó có đầy ở trên internet, có khi còn đẹp hơn là hình tôi chụp nữa. Nhưng đây là những tấm hình quan trọng, có giá trị với tôi nên tôi đã vất vả đi tìm.

Ba dụ ngôn của Tin Mừng Luca chương 15, nói về con chiên lạc, đồng bạc bị mất, và người con đi hoang, cũng diễn tả một tâm tình tương tự như thế. Cả ba dụ ngôn đều nói lên trọn vẹn tâm tình của một Thiên Chúa yêu thương và nhẫn nại. Cả ba đều diễn tả niềm vui khi tìm được cái đã mất. Cả ba đều nhấn mạnh vào hai cụm từ được lập đi lập lại: “mất” và “tìm đuợc” và sự vui mừng khi tìm thấy điều đã thất lạc.

Này nhé, trong dụ ngôn con chiên lạc, ta nghe thấy:

"Người nào trong các ông có một trăm con chiên mà bị mất một con, lại không để chín mươi chín con kia ngoài đồng hoang, để đi tìm cho kỳ được con chiên bị mất? Tìm được rồi, người ấy mừng rỡ vác lên vai. Về đến nhà, người ấy mời bạn bè, hàng xóm lại, và nói: “Xin chung vui với tôi, vì tôi đã tìm được con chiên của tôi, con chiên bị mất đó!"

Cũng tương tự như thế trong dụ ngôn đồng bạc bị đánh mất, ta lại nghe:

"Hoặc người phụ nữ nào có mười đồng quan, mà chẳng may đánh mất một đồng, lại không thắp đèn, rồi quét nhà, moi móc tìm cho kỳ được? Tìm được rồi, bà ấy mời bạn bè, hàng xóm lại, và nói: "Xin chung vui với tôi, vì tôi đã tìm được đồng quan tôi đã đánh mất.

Và trong dụ ngôn người cha và hai đứa con, ta cũng nghe:

"Vì con ta đây đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay lại tìm thấy. Và họ bắt đầu ăn mừng ... Nhưng chúng ta phải ăn mừng, phải vui vẻ, vì em con đây đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại tìm thấy."

Cả ba dụ ngôn này nói lên sự quan tâm của Thiên Chúa cho từng cá nhân. Lòng khoan dung của Thiên Chúa, chứ không phải thái độ ăn năn thống hối của tội nhân, là đề tài Tin Mừng mời chúng ta cùng suy tư.

Con chiên, đồng bạc và người con thứ bị thất lạc trong những hoàn cảnh khác nhau. Con chiên đi lạc vì nó không định hướng được với đàn. Có thể vì nó u mê đi lạc, có thể vì nó ham ăn quên cả đường về, hay có thể vì nó vấp ngã đâu đó, bị cả đàn bỏ lại đằng sau.

Còn đồng bạc không tự mình đi, nhưng có thể nó bị mất vì rơi rớt đâu đó. Có khi nó bị lẫn lộn trong hàng trăm thứ vật dụng cỏn con. Nhưng đồng bạc lại không thể kêu lên như con chiên để người chủ đi kiếm. Nó phải an phận trong bóng tối cho đến khi ai đó tìm thấy được.

Còn người con thứ thì có đủ tự do chọn lựa, nhưng anh ta đã chọn lầm và đã phải trả một giá đắt cho sự sai lầm của mình. Thông thường chúng ta nghĩ rằng anh ta ra đi vì ham chơi đua đòi, muốn độc lập, hoặc bất mãn với cha mình. Nhưng biết đâu đó là vì hoàn cảnh mà anh ta phải ra đi. Có thể vì cuộc sống ở gia đình quá ngột ngạt buồn tẻ, có khi vì người anh ganh tị chèn ép. Dù sao anh ta cũng đã bỏ nhà ra đi, và đối với gia đình làng xóm, anh ta đã thất lạc.

Dù đến từ nguyên nhân nào, sự thất lạc cũng đều gây cho người bị mất mát một nỗi xót xa nuối tiếc. Một con chiên, có thể là một con chiên nhỏ trong đàn, có đáng giá là bao mà người chăn phải vất vả đi tìm cho kỳ được? Một đồng bạc, chỉ là một đồng trong chuỗi tiền dùng làm đồ trang sức, có giá trị thế nào để người đàn bà phải đốt đèn quét nhà tìm cho kỳ được? Phải chăng hai dụ ngôn này cho thấy hình ảnh của mỗi người chúng ta trong ánh mắt yêu thương của Thiên Chúa?

Từ cấp số 100 đến cấp số 10, Thiên Chúa luôn quan tâm đến từng cá nhân và quý trọng từng người một, như họ là những người duy nhất. Không phải bởi vì 99 con chiên không lạc mà Ngài bỏ qua một con nhỏ nhoi. Không phải vì 9 đồng bạc còn đó mà Ngài bỏ mặc một đồng bị rơi vào xó xỉnh nào đó. Càng tha thiết gắn bó với của bị mất bao nhiêu, thì càng thôi thúc kiếm tìm bấy nhiêu. Càng quý trọng vật bị mất bao nhiêu, thì càng làm cho nỗi vui mừng thêm chất ngất khi tìm gặp lại bấy nhiêu.

Đó cũng là tâm tình của người cha. Ông vui mừng khôn tả khi thấy bóng con thất thểu từ đằng xa. Ông quên hết những ưu phiền sầu muộn, những sỉ nhục dằn vặt mà đứa con thứ đã để lại cho ông khi nó đòi chia của rồi ra đi. Ông quên hết tất cả. Ông tha thứ tất cả. Bây giờ chỉ còn lại trong ông là nỗi vui mừng hoan hỉ vì “con ta đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay lại tìm thấy.” Niềm hân hoan sung sướng là tiếng cười dòn dã, là lời khoe báo tin vui cho mọi người.

Thiên Chúa của chúng ta là thế đó. Như lời thánh vịnh mô tả “Ngài chậm giận và chan chứa tình thương. Ngài không xử với ta như ta đáng tội. Và không trả cho ta theo giá của ta” (TV 103).

Như người chăn chiên tìm lại được con chiên bị lạc, như người phụ nữ kiếm được đồng bạc bị mất, như người cha mở tiệc, giết bê béo ăn mừng, Thiên Chúa hân hoan vui mừng khi một người con của Ngài ăn năn trở về hơn là bao người lành thánh. Và Ngài mong ước chúng ta chia sẻ niềm vui này với nhau. Trong dụ ngôn thứ ba người cha kiên nhẫn mời người anh cả bước vào bàn tiệc để cùng chung vui với cha, với em.

Ba dụ ngôn của Tin Mừng Luca chương 15 là câu trả lời của Đức Yêsu cho những lời phàn nàn và ganh tị của người Biệt Phái. Nhưng đó cũng là những lời cảnh tỉnh cho chúng ta hôm nay. Thông thường mỗi khi phạm tội, chúng ta có khuynh hướng khoan hồng nhân nhượng với chính mình, nhưng lại ít khoan dung với kẻ khác. Qua ba dụ ngôn này Đức Yêsu nhắc nhở chúng ta về lòng thương xót vô lượng của Thiên Chúa, cho chúng ta và ngay cả cho những người chúng ta không chấp nhận trong cuộc sống của mình—những người mà chúng ta coi là con chiên lạc hay người con hoang đàng.

Có một câu chuyện vui diễn tả ý tưởng này: Có một linh mục đạo đức kia đi taxi, chẳng may qua cầu, tài xế lạc tay lái rớt xuống sông chết. Lên đến cổng thiên đàng, ông thấy có một hàng dài những người đứng đợi. Mãi rồi đến phiên mình, ông cũng được đi vào, nhưng cũng chẳng thấy ai nói gì. Một lúc sau, ông thấy có tiếng đàn ca inh ỏi, rồi một hàng thiên thần cờ xí ra đón rước một nhân vật quan trọng. Ông cũng cố chen vào đám đông xem mặt người được vinh dự kia. Hoá ra đó là anh tài xế taxi chạy ẩu làm ông thiệt mạng. Ông tức tối phàn nàn với thánh Phêrô về sự đối xử phân biệt này.

Thánh Phêrô ôn tồn bảo ông: “Này con, khi còn sống con làm được nhiều việc đạo đức tốt lành, nhưng chỉ có điều là con giảng dài quá khiến nhiều người chia trí ngủ gục trong thánh lễ. Còn anh tài xế này, chạy xe bạt mạng làm nhiều người phải nhớ làm dấu dọn mình gặp Chúa. Trước khi chết, hắn lại ăn năn sám hối. Lâu lâu mới có người như vậy, hỏi con xem có đáng mừng không?”

Câu chuyện vui này cũng như ba dụ ngôn chúng ta nghe hôm nay vạch trần cái tâm trạng ganh tị và cay cú, cái đầu óc thành kiến và hẹp hòi, những điều cản trở ta thật sự đến với Thiên Chúa và đến với anh chị em. Trong cuộc sống chúng ta hôm nay có biết bao người sa đọa, lầm đường lạc lối. Như người con thứ, họ cũng đã phải trả một giá khá đắt cho những sai lầm của họ. Nhưng liệu chúng ta có sẵn sàng đón nhận họ trở về? Liệu chúng ta có là những chướng ngại vật ngăn cản họ đến với Chúa Cha? Liệu thái độ xét đoán và óc phê bình của chúng ta có làm họ chùn bước để trở về với Thiên Chúa qua Hội Thánh? Liệu chúng ta có tập mở rộng lòng thương xót, đồng cảm để đón nhận họ như người anh chị em cùng một Cha trên trời?

Lòng quảng đại và khoan dung của chúng ta là thước đo mối tương giao mật thiết với Thiên Chúa. Chúng ta cần tập lòng khoan dung để có thể đón nhận người anh chị em lầm đường lạc lối với lòng thương xót, như lòng từ bi Thiên Chúa đã dành cho chúng ta. Và như thế, chúng ta tiếp tay với Thiên Chúa để chia sẻ sự tha thứ và hoà giải trong thế giới hôm nay.

Lạy Chúa, xin cho con biết mở lòng khoan dung với anh em con như Chúa đã khoan dung nhân hậu với con. Amen.

Antôn Bảo Lộc

So Now What?

2007-09-15T14:08:00.000-04:00

Call and Response in the Ignatian tradition

Fr. James Martin, SJ,

If you asked a group of Jesuits to sum up the spirituality of St. Ignatius in a phrase, they’d probably say “finding God in all things.” That there is unanimity among Jesuits about something as complex as the vision of their founder is surely a positive thing. (And surprising, too: trying to get a group of Jesuits to agree on anything is a bit like herding cats!)

But “finding God in all things” can be repeated so many times that it can lose its punch. It can become another stale bromide that fails to make any real difference in our lives.

Certainly finding God in all things means paying attention to the kaleidoscope of ways that God works. God can speak to us through the deep love we feel for our spouses, our friends, and our children. God speaks through the sacraments—during a celebration of the Mass, at the baptism of a longed-for child or grandchild, during a wedding ceremony, and even in the gratitude we feel for a friend’s life during a funeral liturgy.

But God’s love can also be felt through less obvious ways. Getting a phone call from a friend during a lonely day. feeling a warm breeze on your face that heralds the coming of spring. Reading a book that recalls an incident from your past, and which spontaneously fills you with happy memories.

But to appreciate these moments we have to pay attention to them. One way to do this is through a prayer popularized by St. Ignatius and known as the “examination of conscience.” Essentially a reflective review of the day, the “examination” asks one to be attentive to those times when God seemed especially near. for without the practice of regular prayer we can overlook these privileged moments.

Yet St. Ignatius’s vision was that people would not simply reflect on their lives, but that they would act. It is surely wonderful to feel God’s presence, to “savor” it, as Ignatius liked to say. But there is always a response involved. In the Gospels, when Jesus called together his disciples, it wasn’t simply to enjoy his company, it was also to respond to the needs of the community— especially the poor. And his freeing of people from their sins and physical ailments was typically accompanied by an invitation to spread the good news to others.

In the Spiritual Exercises, the manual of prayer written by St. Ignatius, this idea is encapsulated by a powerful meditation known as the “Call of the King,” in which the retreatant imagines Jesus calling him or her—personally—to join him in the mission given by his father.

This response can take many forms. It can be as simple as being a more loving person with your family or friends. But that’s just a beginning! For some, the call might be to aid a Catholic institution with financial support. For others, direct ministry with the poor. In this issue of Partnersyou can read about the Ignatian Volunteer Corps (see p. 8), a group of people who, after retirement, have found satisfaction helping the poor and marginalized. for others, the call is to foster a more serious prayer life, which might mean deciding, after years of postponement, to pick up the phone and schedule that retreat.

“Finding God in all things” is not just about the feelings of gratitude and closeness to God. Though Jesus spent time eating and talking and just hanging out with his disciples, he was clear that their mission was not simply to relax with him. It was also to respond to the need of the larger community, “to the ends of the earth.”

Of course it’s always an invitation. God doesn’t force us to do anything. And the invitation is usually subtle. A friend once told me she couldn’t bear to watch the stories of poor people on the evening news because they made her “too sad.” Gradually, though, she realized that these emotions were ways that God was working within her. What she felt was a call to service, a call as real as the one heard by the first apostles.

“Finding God in all things” is not a passive proposition. As St. Ignatius intended, it is meant to prompt an answer to the gentle invitation that Christ holds out for all of us.

What will your response be?

http://www.jesuits-chi.org/publications/Partners/partners_spring_2006/SP06%20Spirituality.pdf

This is my Call

2007-09-15T14:01:00.001-04:00

Province celebrates ordination of Fr. Joseph Nguyen, S.J.

By Charles Barnes, S.J.

Jesuit’s ordination to priesthood is the culmination of a life-long journey of faith.

Fr. Joseph Nguyen, S.J. was ordained to the priesthood by Bishop William Skylstad at St. Aloysius Church in Spokane, Wash. on the campus of Gonzaga University June 16.

“I want to serve God’s people; God is a mystery I am invited to follow where God continues to invite, reveal and allow me to experience his love,” said the newly ordained Joseph Nguyen. His call and desire to serve God’s people as a Jesuit priest began early in his life while growing up in Viet Nam.

“I knew I wanted to be a religious when I was 15 or 16 years old,” said Nguyen. “I was taught by Dominican sisters, and I also had the opportunity to study scripture and take private religious lessons.” His home town of Bien Hoa was a very religiously centered community made up of Catholics who migrated south when the French divided Viet Nam in 1954.

After graduating from high school, he still dreamt of going to Seminary and being ordained a priest but the political situation in Communist Viet Nam made that all but impossible. When his family emigrated to the United States in 1990, Nguyen saw God opening a door for him to realize his call.

“I started to talk to people, and one person suggested I contact Dominic Nguyen, who, at the time, was a deacon studying at Jesuit School of Theology at Berkeley,” said Nguyen. “It turned out we were from the same city!”

After his family settled in Nashville, Tennessee, Nguyen went to college and worked in a grocery store while continuing to talk with Dominic. “In 1994, Dominic introduced me to the Oregon province, and in 1995 I was accepted.” He entered the Novitiate in Portland, Oregon that summer. After taking vows in 1997, Joseph first completed his undergraduate studies at Creighton University in Omaha, and then studied Philosophy at St. Louis University where he earned a Master’s degree. He then taught logic and the Philosophy of Human Nature at Gonzaga University before going on to theology studies at Weston Jesuit School of Theology.

Nguyen loves teaching and hopes to continue in education and work in campus ministry. In the meantime, he returns to Weston in the fall to complete a Licentiate in Sacred Theology which will allow him to teach in seminaries. Having realized one dream, he now looks forward to embarking on a new one made possible by his ordination: “I want to be God’s mediator.”

Original article at:
http://www.nwjesuits.org/newsPub/2007Summer_NWJ.pdf